神秘的“仙女怪圈”：奇特的植被分布图案

纳米布沙漠风景独特，荒凉萧瑟却又壮丽无比。这些怪圈在纳米布沙漠沿线的干旱草原广为分布，多至上百万个，直径2～12米不等。每一个圆圈里都是裸露的沙土，无法生长任何植被，而圈外却荒草丛生，圆圈边缘部位的草甚至长得尤其茂盛。

“仙女怪圈”在整个纳米布广袤的干旱草原中均匀分布，构成了奇特的图案。从空中鸟瞰，它们就如同散布在织物上的密密麻麻的圆点。

在当地人的传说中，这些神秘的圆圈是“神的足迹”，甚至有故事传说，在纳米布沙漠草原的地下潜伏着巨龙，龙在地下吐出的毒气致使怪圈里面寸草不生。除此之外，也有人联想到麦田怪圈，认为这些圆圈是不明飞行物着陆时留下的痕迹。

争议不休：关于“仙女怪圈”的观点交锋

近半个世纪以来，科学家一直试图破解“仙女怪圈”的成因，但是合理解释这种神秘的自然现象存在很多实际困难。“仙女怪圈”的起源一直处于不断的争论之中，由此也产生了多种不同的说法。

最为主流的说法有两种。

第一种说法是圈内植物死亡是白蚁啃食植物根部所致。在这一观点中，动物活动首先被假设为导致“仙女怪圈”形成的原因，尤其是沙地白蚁的假说。

德国植物学家于尔根·特勒等人认为，在当地草原栖息的沙地白蚁具有根草食性，会在刚发芽的草根上觅食并因此杀死植物，导致形成没有植被的裸露区域；又或是白蚁为了不让蚁窝附近的地下水流失，会吃掉草叶以避免蒸散。这种理论听起来较为简单，因此很容易被人们接受。

但是此后很多研究人员对“仙女怪圈”进行了广泛的实地挖掘，大多数考察结果都表明在这片区域内，甚至不存在白蚁或其巢穴，某些“仙女怪圈”与白蚁的相关性也没有因果关系。无论是沙地白蚁还是其他在“仙女怪圈”栖居的动物，都没有证据显示它们对圈中植物的根系造成了损害。

第二种说法认为，“仙女怪圈”的形成与植物的自组织行为有关。