怀化本土作家李怀荪先生耗时十四年时间创作长篇小说《浦阳镇》（广东人民出版社2023年版），这件事情我最早是在《潇湘晨报》几个青年记者那里得知的。当时我受聘为该报《湖湘地理》的民俗顾问，经常跟他们往返于黔东南和湖湘之间，一次路经怀化，几个记者去采访李怀荪先生，我就在那里第一次听到了李怀荪这个名字。从青年记者同行的口中得知，李怀荪先生当时正在做一件惊天动地的大事情，就是写作一部厚重的长篇小说《浦阳镇》。年轻的记者们对李老师的所作所为极为钦佩和景仰，言语间充满了溢美之词。可我当时却表现淡然，原因除了我对于年轻人的判断有所顾忌和保留外，也还有我对于李先生过去创作业绩一无所知的成分在里面。

之后不久，我有幸被邀请参加过一次关于湖南历史文化名镇洪江的木商文化学术研讨会，在会上我终于近距离接触了李怀荪先生。而后直到最近，我终于抽空把这部一百二十多万字的长卷认真拜读完了。书读过，我的判断就出来了，我可以十分负责任地说，这是一部非常成功的长篇小说。

作为一个地理概念，“湘西”通常是指湘、黔、桂、鄂四省区交界的一片空间范围，在这片空间范围内，武陵山脉自西南向东北蜿蜒伸展，西靠云贵高原，北接鄂西山地，东南连雪峰山，东北与张家界交界，南部与贵州省铜仁市接壤，西部与重庆市交界……简而言之，从地理上讲，湘西是一处远离经济中心的山地和边地，其与生俱来的边缘性和切割强烈的山地特征必然跟“神秘”的文化紧密关联，密不可分。而作为一个文化概念，“湘西”又是苗族、土家族、侗族、瑶族和汉族等民族杂居之地，族群构成复杂，文化形态多样，而在其多种文化样态中，又以巫傩文化最为突出。巫傩是一个神灵世界，也是一个神秘世界，所以在历史上，湘西这个地方一直是一处神秘的所在，有“神秘湘西”之说。李怀荪先生试图以一部《浦阳镇》来揭示广泛存在于湘西民间的各种神秘文化现象，这委实是个不小的抱负，也委实是一件相当艰难的事业。起码，从知识储备上来说，你得有关于湘西各种“神秘文化”的所谓“地方性知识”，你还得有关于河流生计及文明的另类知识（因为他最终是以一条河流的生计来作为叙事的载体的），最关键的，你还得有关于文学创作的能力储备。

我说了，之前我对李怀荪先生的历史知识素养有了相当的见识，但我对他的文学创作能力依旧无从了解，直到我读完三卷本《浦阳镇》之后，我才对他的文学才华钦佩不已，不再怀疑他的写作能力。但我依然不知道他这种超凡的文学才华究竟从何而来。后来我在《浦阳镇》的勒口上看到关于作者李怀荪的介绍，是这样简单的几行字：“李怀荪，湖南省会同县人，1940年生，早年从事戏剧、文学创作，后投身湘西历史文化研究达二十余年，有著述逾百万字在海内外发表。先后加入中国戏剧家协会、中国民间文艺家学会和中国作家协会。2000年退休后，历时十四年，创作出长篇小说《浦阳镇》。”看了这个简单的介绍，我对于之前自己很多的怀疑、不解和惊讶均可释然了。毫无疑问，李怀荪老师为写作《浦阳镇》是做了充分准备的。