从传统的军事术语看，战术是师以下部队进行战斗的方法。实施战术的单位虽然级别比较低，但却是落实战略的基本依托。任何战争，都是由一场又一场的战术行动组成的。历史上，很多战术领域的创新，都直接改变了战争的面貌，并对各国军队的全面建设产生了长期而深远的影响。战术创新，通常是以技术的发展为根本推动力，但随着人类技术水平的提升，战术与技术的因果关系发生了变化，战术在某种程度上成为技术发展的推动力。在技术的支持下，军事大国战术创新的条件大大改善，战术创新成果也层出不穷，但在战争变得越来越复杂的情况下，新的战术创新方法与成果效能如何，仍然存在很大的不确定性。

战术创新的历程

战术与其他事物一样，都经过了由简单到复杂的发展演变过程。在古代，世界各国军队普遍采用军阵战术，此时的作战方法是由步兵、车兵、骑兵组成密集军阵，通常用步兵与车兵军阵与对方的军阵进行直接的冲撞，一旦将其冲散或者冲乱，立即使用骑兵进行追击以扩大战果。当时的战争往往通过一次或几次这样的军阵冲击就能决定胜负。

直到热兵器广泛运用于战场，密集军阵在火力面前已经无法适应，在西方国家的军队中产生了线式战术。17、18世纪欧洲国家军队，通常在战争中把军队沿正面展开成二至三线，各线距离50至200步，每线又分为3至6列，步兵、骑兵和炮兵根据将帅的战术安排分别配置在中间、两翼和队形中间。此时的战术，通常是步兵在炮兵的支援掩护下缓步前进，运用步枪射击与白刃格斗杀伤敌人，骑兵仍然主要用于追击。线式战术后期，欧洲国家又采用过纵队战术，但这种战术的作战本质与线式战术是一致的。

19世纪中叶，随着后装线膛枪的广泛使用，部队火力效能不断提升，线式战术与纵队战术都过于密集，在火力打击下伤亡过重，于是又产生了更加疏散的散兵线战术。这种战术首先由普鲁士军队在普法战争中使用。其基本的作战方法就是步兵在进至步枪射程后，成一线配置，兵与兵间隔数米，在炮兵的支援下一边向敌人跃进，一边射击，骑兵则用于迂回、侧击敌人。

到了第二次世界大战，由于坦克、飞机等新式武器的广泛运用，火力的效能进一步提升，战术开始向着“非线式”方向发展。即战斗已经由原来的一线平推，演变为在飞机、坦克的配合下，在敌战线上选择一定的宽度进行集中冲击，形成战术突破口，然后从这个突破口进入敌防区，实施分割、包围等战术行动，力求以较小的代价从整体上瓦解敌人的军队。德军的闪击战就是这种战术的典型代表。“非线式”战术在战后得到了进一步的发展，主要国家军队都沿着这一方向进行了战术创新，其中以美军的战术创新最为引人注目。美军在“空地一体战”思想下，发展了航空兵近距离火力支援、空中遮断、和陆空引导打击等先进战术，并在近期几场局部战争中得到了广泛的运用。

大国非对称战争与战术创新

随着苏联的解体，世界格局由“两超争霸”变为“一超多强”，美国面临的对称战争风险大大降低，因此将战争准备的基点放在了应对地区性强国、弱小国家和非政府武装组织上，并发展了与之相适应的全新战术。