唐代大诗人中，刘禹锡无疑是比较长寿的，活了72岁。其实，他生来体质是比较弱的。他自说：“愚少多病；”（《答道州薛郎中书》）“知名四海内，多病一生中。”（《分司东都蒙襄阳李司徒相公书问因以奉寄》）成年后，回忆保姆抱着尚是幼儿的他去巫医家看病，印象鲜明，历历在目：“针烙灌饵，咺然啼号。”

老是去巫医家看病，印象中，巫医总是“阳阳满志，引手直求，竟未知何等方药何等药饵。”就是说，巫医对病和药都是保密的，态度蛮横，索价甚高。所以，刘禹锡就不乐意去看病。“及壮，见里中儿年齿比者，必睨然武健可爱，羞己不如。”可见，青少年时期，比同龄的孩子要病弱，刘禹锡羡慕人家体魄健壮，希望增强自己体质，至少别生病，老去看医生吧。“遂从世医号富于术者，借其书伏读之。”广读医书，摸索着自家治病。

刘禹锡在后来编纂的《传信方》中云：

余少年曾患癣，初在颈项间，后延上左耳，遂成湿疮。用斑猫、狗胆、桃根等诸药物，徒令蛰蠚，其疮转盛。偶于楚州，卖药人教用芦荟一两研，炙甘草半两末，相和令匀。先以温浆水洗癣，乃用旧干帛子拭干，便以二味合和傅之。立干，便差，神奇。

这是给自己治病的得意案例。还有给家人治病的。《传信方》有“治小儿热疮方”云：

顷在武陵生子，蓐内便有热疮发于臀腿间，初涂以诸药无益；日加剧，蔓延半身，状候至重，昼夜啼哭，不乳不睡。

于是，刘禹锡翻阅《本草》，搜寻有效的方药，试着用蛋黄和头发配合，调治。竟然“如神立效”。这是元和七年（812），刘禹锡41岁，贬谪朗州任司马时。

《传信方》一书，分两卷，共载五十余方，“均是临床实践有效可信的”，所以叫“传信方”；据专家说，此书历代史志文献多有记述或引用，是唐代一部较有影响的经验方书。