世界最古老的物种之一

蚯蚓被视为世界上的基础生物之一。早在1837年，生物学家达尔文就称蚯蚓为“地球上最有价值的动物”。

大量的研究认定，蚯蚓是世界上最古老的物种之一，大约起源于5.7億年前，这甚至比侏罗纪时代的恐龙（距今约2亿年）还久远。

蚯蚓身体细长，两侧对称，由很多环节组成，每节外形都很相似。它们没有骨骼，体表覆盖一层具有色素的薄角质层。蚯蚓在11节体节后，各节背部背线处有背孔，可排出体腔液，湿润体表，有利于呼吸和在土壤中穿行。蚯蚓无腿，但能运动，它们通过肌肉收缩和刚毛的配合向前移动。

目前世界已知的蚯蚓有3000多种，一般的体长约6至12厘米，体重约0.7至4克，最重的有1.5千克，身体呈长圆筒形，褐色稍淡，约由100多个体节组成，前段稍尖，后端稍圆，在前端有一个分节不明显的环带。

不过，有一种生活在澳大利亚的吉普斯兰巨型蚯蚓体长可达3米，尽显蚯蚓的“王者风范”。这种蚯蚓分布于摩宁顿半岛，不仅体型较大，而且肤色美丽，颇有孔雀开屏炫色的意思。它的前端为暗紫色，后面为粉红色及灰色。作为蚯蚓中的王者，吉普斯兰巨型蚯蚓生活在很深的地下洞穴，人们很难见其真面目，而且它也是仅存于澳大利亚的独特本土动物，属于濒危物种。

在南美洲森林中还存在着一种巨大的“蚓螈”，意为巨型蚯蚓，因其外表与蚯蚓相似，故得名。但实际上，这种蚓螈与蚯蚓在生物学上的亲缘相差甚远，它属两栖动物，也是脊椎动物。传说这种蚓螈可长达2米多，比一般的蛇还要长。

根据吉尼斯世界纪录，非洲南部有一种巨型蚯蚓长达6米之多，但见过的人极少。我国最大的蚯蚓在四川出现过，长约78.7厘米，粗约2.5厘米，据说能存活20年。

蚯蚓长年生活于地下，因此会避强光，趋弱光。与大多数动物不同，蚯蚓雌雄同体，但又需要异体交配受精。在适宜的条件下，成熟后的蚯蚓能每月繁殖一次。蚯蚓刚产下的卵透明，呈椭圆或纺锤形，最初呈乳黄色，7天左右即变成红色，再经7天左右可孵化成小蚯蚓。

各种蚯蚓的寿命不尽相同，有些差异较大。环毛蚓属寿命大多为一年，如普通环毛蚓、希珍环毛蚓。异毛环毛蚓、湖北环毛蚓、巨环毛蚓的寿命超过一年，以成体状态越冬，翌年春季产卵，属于越年生蚯蚓。异唇属、正蚓属蚯蚓寿命较长，赤子爱胜蚓可存活4年多，陆正蚓可生存长达6年，长异唇蚓在实验室良好的饲喂条件下可存活5至10年。

真实存在的“地龙”

我国很多古代神话作品中都虚构出“龙”这一生物，它生活于海里、水里和天上。其实，大地之下也有“龙”，而且是真实存在的，它们就是“地龙”——蚯蚓。

在神话传说中，不同的海域有不同的龙，如东海龙王、北海龙王。而在现实生活中，不同的地域也有不同的地龙。在广东、广西、福建占土为王的是“广地龙”，在上海、浙江、江苏占地为王的是“沪地龙”，在其他各地“称雄”的则称“土地龙”。

其实，地龙不过是人们对蚯蚓的美称，蚯蚓还有很多名称，如鸭虫、引无、却行、寒欣、鸣砌、黄犬、曲蟮、地龙子等。尽管蚯蚓的每一种别名都有相应的理据，如“鸭虫”指禽类所喜欢的食物，“曲蟮”指的是像蛐蛐和黄鳝那样的虫子。

地龙这一美称在我国历史悠久，既有医学原因，也有生物学因素，还有民俗的传说。