东汉末年的赤壁之战，古诗文里写得轰轰烈烈，如李白《咏赤壁》云：“二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。”苏东坡《前赤壁赋》称：“方其破荆州，下江陵，顺流而东也。舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也。”又《念奴娇·赤壁怀古》称：“江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”

然而，赤壁之战真是一场轰轰烈烈、“一时多少豪杰”的大战吗？且看史书里面如何记述。

赤壁之战几乎未战

世人所知赤壁之战，大凡得知于《三国演义》。确实，《三国演义》讲赤壁之战，整整讲了八回，即：第四十三回“诸葛亮舌战群儒 鲁子敬力排众议”；第四十四回“孔明用智激周瑜 孙权决计破曹操”；第四十五回“三江口曹操折兵 群英会蒋干中计”；第四十六回“用奇谋孔明借箭  献密计黄盖受刑”；第四十七回“阚泽密献诈降书 庞统巧授连环计”；第四十八回“宴长江曹操赋诗 锁战船北军用武”；第四十九回“七星坛诸葛祭风 三江口周瑜纵火”；第五十回“诸葛亮智算华容 关云长义释曹操”。

其中“舌战群儒”“智激周瑜”“蒋干中计”“孔明借箭”“庞统连环计”“诸葛祭风”“义释曹操”等，一直为世人津津乐道。

然而，所有这些都是宋元两代“说三国”的说书先生加入的噱头，《三国演义》则是集说书先生的“话本”之大成，三分真七分假，“演义”而已。真实的赤壁之战，则由晋代人陈寿在《三国志》里记述。

《三国志》是纪传体史书，由一系列人物传记组成。因而，关于赤壁之战的记述，须到相关人物的传记中去查找—也就是说，会有好几处讲到赤壁之战。查《三国志·魏书·武帝纪》，得二十二字：

公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。

意思说：曹操到赤壁，和刘备一战失利。此时瘟疫流行，曹军将士多有死亡，故而曹操便领军回去了。这里既没有说到和周瑜的东吴军有什么战事，也没有说到“火烧赤壁”。

再查《三国志·蜀书·先主传》，所得稍多一点，六十余字：

先主遣诸葛亮自结于孙权。权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁。大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追至南郡。时又疾疫，北军多死，曹公引归。

这里说到刘备与孙权结盟（“遣诸葛亮自结于孙权”），说到“火烧赤壁”（“与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船”），同时也说到，曹军根本没做什么抵抗就败退了（“时又疾疫，北军多死，曹公引归”）。

再查《三国志·蜀书·诸葛亮传》，仅得三十六字：

权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。曹公败于赤壁，引军归邺。

意思说：孙权很乐意与刘备结盟，派周瑜等人领军三万，随诸葛亮去见刘备，并一起抵抗曹操。曹操在赤壁兵败，领军回邺城，这里根本没提曹军是怎么兵败的。

再查《三国志·吴书·吴主传》，也仅得五十余字：

瑜、普为左右督，各领万人，与备俱近，遇于赤壁，大破曹公军。公烧其余船引退。士卒饑疫，死者大半。备、瑜等复追至南郡。曹公遂北还。

注意这里提到“公烧其余船”（曹操烧掉了其余的船）；也就是说，“火烧赤壁”还不完全是周瑜烧的，部分是曹操自己烧的，因为他已准备撤退，原因就是“士卒饥疫，死者大半”。

再查《三国志·吴书·周瑜传》，这里记述得较多，但也不过几百字：

时刘备为曹公所破，欲引南渡江。与鲁肃遇于当阳，遂共图计，因进住夏口，遣诸葛亮诣权。权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公。遇于赤壁。时曹公军众，已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰，首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中；裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。备与瑜等复共追。曹公留曹仁等守江陵城，径自北归。

看来，《三国演义》里讲了整整八回的赤壁之战，大概就是从这几百字“演义”而来的，只是故意疏漏了“时曹公军众，已有疾病”，为的是要彰显诸葛亮、周瑜等“一时多少豪杰”。其实，曹军并非为周瑜的计谋所破，周瑜只是接受了黄盖的火攻和诈降建议而已；至于诸葛亮，只是替刘备联络孙权，并没有直接参与此战。至少，根据此段记述，情况就是如此。

不过，此段记述本身好像也有疑点，说黄盖放火烧船后，“烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退”；实际上，火烧曹军船只并不会消灭多少曹军士兵。