几个月前，笔者在阅读南非历史的时候，发现英属开普敦殖民地总督的名单包括了威妥玛，这让笔者感到惊讶。该总督应该是19世纪汉学家威妥玛的父亲，当时担任英军苏格兰皇家高地团的军官，在1833年因总督交接而暂代职责一年。

汉学家威妥玛幼时在毛里求斯、开普敦等地成长，后来从父命加入军旅，在鸦片战争时抵达中国，在军中任翻译官，然后进入外交体系，其生涯属于典型的19世纪英国海外殖民地官僚。

威氏除了参与签订中英不平等条约外，还在1867年制订了威妥玛式拼音。这一拼音系统较明代传教士的体系更为准确，成为此后以罗马字母拼注汉字读音的主流方法，直到1950年代汉语拼音出现后才逐渐被取代。不过，威妥玛式拼写的“功夫”（Kung-fu）、“太极”（Tai-Chi）等词早已成为人们惯用的拼法。

在殖民帝国的年代，世界各地都曾面对罗马字母的冲击。