2022年卡塔尔世界杯足球赛开幕前，很多人认为日本队与世界劲旅西班牙和德国队同在一个小组，很难出线。但结果出乎人们的预料，日本队虽然输给了哥斯达黎加队，但在与德国、西班牙队的争夺中，均在被对手先攻入一球的情况下，以2比1反败为胜，取得了历史性突破，2胜1负排名小组第一，晋级16强。

虽然在16强赛第一轮与克罗地亚队的点球决胜中被淘汰，未能实现进入8强的目标，但让人感叹的是这支球队如此迅速地强大起来。日本队主教练森保一打造出既重视运动员个人能力，又发挥集体配合的球队。在他的指挥下，日本队实现了自1998年首次参加世界杯赛以来连续两届小组赛出线。

综观日本足球队在本届世界杯的表现，探讨进步的原因，应当有规律可循。

运动员水平提高

与4年前俄罗斯世界杯时相比，日本运动员的水平有了很大提高。上届世界杯日本队23名参赛选手中，在海外效力的运动员有15人。本届世界杯日本队26人名单中，在海外效力的运动员增加到19人。如果包括曾加盟欧洲甲级联赛的守门员权田修一、后卫长友佑都与酒井宏树等，有海外踢球经历的球员达到了22人。

活跃在英超、德甲、西甲联赛的日本球员经常与欧美足球强国的国家队球星同场竞技，队友中有不少是那里的国家队运动员。因此，世界杯赛上无论面对德国队还是西班牙队，日本运动员都满怀自信地对峙，不会心存畏惧。

日本队中场球员镰田大地在与德国队比赛之前的发言很有说服力。他说：“拜仁慕尼黑队和现在的德国国家队相比，毫无疑问，拜仁慕尼黑队的水平更高。”

在与西班牙队比赛前，担任日本队队长的后卫吉田麻也表示，日本队与4年前相比，实力更强了。上半场，日本队被西班牙队先攻入一球，但是下半场开始后，日本队奋力反击，反超对手。西班牙隊主教练恩里克说“： 我们有5分钟完全处于失去控制的恐慌状态，在这期间被日本队攻入两球，有可能再丢一球。”日本队以惊人的气势从西班牙队手中夺取了比赛主导权。虽然之后日本队处于防守状态，但还是顶住了西班牙队的猛攻。即使长时间处于劣势，日本球员也能与世界强队真正较量。后卫富安健洋中途替换上场，完全阻挡住了西班牙队的左路进攻。他表示，因为自己在英超踢球，感觉踢出了日常水平。为日本队扳平一球的前锋堂安律说：“我们从球队的角度讨论了应给对方中后卫施加压力，德国弗赖堡队也采用了这样的防守战术，所以帮助很大。”

以前，日本队11名球员团结一致，发挥出超过11人的集体力量，借此来对抗强队。现在的日本球员在1对1的情况下，能与世界高水平对手毫不逊色地对抗，借助集体力量发挥出超过德国队和西班牙队的水平。年轻时在欧洲踢球，知晓世界标准的日本球员数量不断增加，提高了日本国家队的整体水平。他们将所在俱乐部的训练、比赛常态引入日本国家队，增强了队伍实力。

在世界杯赛上，日本运动员无论进攻还是防守，都表现出个人能力的进步，在1对1的情况下也不逊色。