“变通者，趣（趋）时者也。”古人素来崇尚变通的处世哲学，主张不拘常规地随机应变。唐代刘长卿作诗《赠别于群投笔赴安西》，说“且欲图变通，安能守拘束”；范仲淹在《答手诏条陈十事》中写道，“既能变通，则成长久之业”；包恢在《送旴江吴守以言归二首其一》诗中，也有“圆机珠活走盘中，已试权奇妙变通”句……然而，在漫长历史的实践中，“变通”逐渐被一些人操弄为弄虚作假、欺上瞒下的手段。

失道的诡变

在处理具体公务时，一些古代官员深谙“变而通之以尽利”之道。宋代《折狱龟鉴》记载了一个著名的故事，一个叫陈述古的官员在任浦城县令时，一户富裕人家被盗，陈述古没有采用常规的断案方式，而是利用了百姓对鬼神的敬畏，让嫌疑人摸钟自证，“不为盗者，摸之无声；为盗者，则有声”。实际上，陈述古事先在寺庙的钟上涂满了墨水，内心坦荡之人都摸了钟，手上留下了印记，唯独一人手上无墨，是为真正的盗贼，案件圆满解决。

陈述古的变通之法在古代司法实践中并不少见，有一种观点认为“谲非正也”，这种变通本身不是正道，但“谲不失正，道乃可行”，只要它有助于匡扶正义，便可在一定范围内施行。与之相对的是另一种“诡变”，即利用变通为自己谋利。

明代《喻世明言》里同样记载了一则“鬼断”故事，说的是倪老太守有善继、善述两个儿子，兄弟俩同父异母，哥哥善继素来怨恨弟弟善述。倪老太守疼爱年纪小的善述，心知等自己去世，善继一定会在财产分割一事上为难善述，明面上便只留了少数财产给善述，暗中给善述母亲梅氏一幅《行乐图》。数年后，善述长大成人，梅氏携图找到县令滕大尹伸冤。

滕大尹破解了图中奥秘，看到图中有倪老太守遗笔，得知倪老太守生前在家中一处破屋之下，为善述藏了银一万、金一千。倪老太守还说，“后有贤明有司主断者，述儿奉酬白金三百两”。垂涎钱财的滕大尹并不满足于区区“白金三百两”，立马想到了“变通”之法。

在倪家听审时，滕大尹假装能看见倪老太守鬼魂，并听从“鬼魂”指示，从东边旧屋中先后挖掘出数坛银子，由善述继承，并在挖出金子之前就说，“更有一坛金子，方才倪老先生有命，送我作酬谢之意”。众人听后，果然从西壁中找到一千金，滕大尹便顺理成章地将一千金悉数收入囊中。

正如作者在小说中所写，“滕大尹最有机变的人”，然而这种机变、变通却用错了地方，伸张正义的“鬼断”变异成装神弄鬼的贪腐行为。

大搞文字游戏

东汉末年战争频繁，军士踏马往往从麦田中过。为了保障粮食，曹操曾下令，任何人不得践踏麦田，“士卒无败麦，犯者死”。此后，曹操麾下“骑士皆下马，付（扶）麦以相持”。但在一次行军中，曹操的马却蹿进了麦田中。曹操表示要按律执行，作势自刎，谋士郭嘉立马心领神会为其开脱道：“古者《春秋》之义：法不加于尊。