对于当代人而言，穿贴身短袖是炎炎夏日里的常见装扮。但在古时，短衣短袖却是一种可用于保暖的“流行”单品，穿着时并非贴身，而是套在另一件衣服的外面，搭配下裳。这种服饰经历了一系列演变，在人们生活中始终占有一席之地。

干寶《晋纪》记载：“秦始初，衣服上俭下丰。”魏晋以来，妇女的常服上衣日渐短小，衣袖变窄，形如便于脱卸的上襦，下面搭配长裙。之后，上襦演变成了一种“半臂”，袖子更短至肘部，其上无领，再往下两襟相对，长至腰部。历史上，这种上短下宽的服饰特色跨越许多朝代，也衍生出不同的类型，比甲便是其中一种。

宏观地审视比甲，它形似现在无袖无领的背心，而从细节处探讨，从元到明、清，每个朝代的比甲又各有特色。