我国古代先民很早就发现，一些植物的花、叶、根茎或者种子会散发出某种独特的香味。他们把这些植物采集回来做成香料，用于日常生活和宗教仪式。比如，我们今天常用的调味品——花椒，古人就非常喜欢它散发出来的那种浓烈香气，因而用它来祭祀、熏香、清洁，甚至还在《诗经》中留下了“视尔如荍，贻我握椒”这样的诗句，把花椒作为信物，以送一束花椒来表达自己的感情。而西汉皇后所居住的“椒房殿”，内室的墙壁就是用花椒粉和泥涂抹，散发着宜人的芳香。

在中国古代，与香料直接相关的一种重要物品就是“香囊”。不过古人所用的“香囊”，不仅仅是指我们今天在端午节见到的织绣而成的盛放香料的香包，还包括由金属制成的用来焚烧香料的球状香囊。

“七彩丝线缠香囊，祝福裹满暖心房”

我们先从古人最常用的香包形香囊说起。这种香囊，和今天我们常见的香囊类似，外形像一个小袋子，大多由丝绸等织物缝制而成。古人会根据其具体的用途，在里面放置不同的动植物、矿物香料，然后扎口或缝合后使用。其中，小尺寸的香囊主要用于随身佩戴。在中国古代的日常生活中，无论男女都非常喜欢佩戴香囊，不仅可以随时拿起香囊闻香醒脑，还能在所到之处留下沁人的芳香。在厅堂、卧室和床榻的帷帐上，也经常悬挂着各式香囊，散发出的幽香既能祛除房间里的异味，还能驱虫辟疫。

此外，古人还会仿照日常生活习惯，将盛有香料的香囊放置在墓中，让逝者在“另一个世界”继续享用。1972年，在湖南长沙马王堆汉墓的考古发掘中，就出土了四件丝织香囊。这些香囊尺寸都比较大，长度为30～50厘米，表面绣有非常精美的云纹、鸟纹图案，每件香囊中都盛放着不同种类的植物香料，其中一件装的是花椒，另外三件装的是茅香、辛夷等。

古人之所以如此喜爱香囊，不仅仅是因为里面盛放的香料散发出的芬芳，更重要的是，这些天然的动植物和矿物香料，有一些也具有防病、治病的功效。