向日葵初抵中国

1993年，考古工作者在河南新安荆紫山发现了向日葵图案琉璃瓦，该瓦为明正德十四年（1519年）当地重修的玄天上帝殿遗物。但据河南方志文献《汝南志》记载，向日葵在河南的最早记录是明万历三十六年（1608年），且只有“向日葵”这一名称，无性状描写等，说明向日葵尚在引种初期，与考古出土的琉璃瓦时间相距89年，因此该瓦片的确切时间与图案所指尚有待进一步考证。

但我国最早记载向日葵的文献为成书于明嘉靖四十三年（1564年）的浙江《临山卫志》，书中亦仅提及“向日葵”这一名称，只字未提其性状、栽培和加工利用等。明万历四十七年（1619年），明代诗人姚旅在《露书》中第一次对向日葵的性状进行描写：“万历丙午年（1606年），忽有向日葵自外域传至。其树直耸无枝，一如蜀锦开花，一树一朵或傍有一两小朵，其大如盘，朝暮向日，结子在花面，一如蜂窝。”

稍后成书于1621年的《群芳谱》“葵”篇中记载：“西番葵，茎如竹，高丈余。叶似蜀葵而大，花托圆二、三尺，如莲房而扁，花黄色，子如草麻子而扁。”但是《群芳谱》在“菊”篇的附录中又记载：“丈菊，一名西番菊，一名迎阳花。茎长丈余，干粗如竹。叶类麻，多直生。虽有旁枝，只生一花，大如盘盂，单瓣色黄，心皆作案如蜂房状，至秋渐黑紫而坚。取其子种之，甚易生。”显然，这里还是对向日葵的性状描写。

同是向日葵，为什么记载了两次？蔬菜史专家叶静渊认为：“王氏在《群芳谱》自序中称是书乃‘取平日涉历咨询者，类而著之于编’，可见《群芳谱》中著录的向日葵乃来自‘咨询’，作者并未亲眼目睹。将来自不同咨询对象和渠道的以不同名称命名的向日葵资料编辑在一起成书是顺理成章，不足为怪的；而且恰恰表明当时向日葵在我国栽培的时间还不长，人们对它不甚熟悉。”

从观赏植物到经济作物

明清时期引种的植物的命名往往带有“番”字，向日葵被命名为“西番葵”“西番菊”是从国外引种的明证。