在“男不言内，女不言外”的传统社会，抛头露面为人诊病的医生一般是男性。由于社会的信任度不高和外出从事医务工作的不便，绝大多数传统女性所能参与的医疗活动主要还是保健、侍疾、煎药等日常的家内照顾和护理。所以提起中国古代的名医，人们能想到的就是扁鹊、华佗、张仲景等男性医生。实际上，在漫漫的历史长河中，也有一些悬壶济世的女医留下了精彩的故事传奇。

历史上，一些女医能被记载、为人所知是因她们服务于宫廷。自周代开始，宫廷内就已设有专职医生。男医生为宫廷女性诊疗难免有不便之处，后来又设置了女医为后妃、宫人服务。汉代太医令下已正式设有女医，唐代对宫廷女医还有一整套的选拔、教育规定。除专门培养外，宫中也从民间征召知名女医来为内廷贵妇诊病。如明朝永乐年间（1403—1424年），名医徐孟容的夫人陆氏因素有医名，被从无锡家中召入宫廷，直到晚年才被放归。

唐人宫词中描写宫廷贵妇们“白日卧多娇似病，隔帘教唤女医人”，可见她们对于女医的依赖。更有一些女医曾因宫中贵妇的赏识而受到嘉奖。如宋代的汪夫人“知书善医，精妇人病，显于时，掌内府药院事”；郭敬仲之母冯氏，于宋建炎年间（1127—1130年）入宫“诊孟太后疾”，因治病有功，被宋高宗封为安国夫人。