2023年开年，中式奇幻动画短片集《中国奇谭》爆火，甚至超出了导演於水和其他几位创作者的预料。

从1月1日开播到2月12日收官，这部以奇谭为主题、由上海美术电影制片厂（以下简称“上美影”）与哔哩哔哩（以下简称“B站”）联合出品的动画在独播平台B站上的播放量超过2.4亿次，在豆瓣上的评分高达9.6分，与之相关的话题也多次在社交平台上引发热议。在国产动画界，这样的成绩并不多见。

8个根植于中国传统文化的独立动画故事、11位不同风格的导演、浓郁的中国画风和独特的美学设定，再叠加素描与水墨画风、京剧元素等创新形式，《中国奇谭》尚未完结时就被业内外称作“中国动画的范本之作”。

作为主创人员，《中国奇谭》第一集《小妖怪的夏天》导演於水在接受《中国报道》记者采访时坦言，《中国奇谭》从创作之初就带有不少实验性色彩。此次上美影和B站给出的创作空间相对自由，每位创作者也都有充裕的时间打磨作品，为之后的国产动画作出了示范，也进一步验证了传统文化与现代意识相结合的好作品能在艺术性和商业性上收获成功。

意外的出圈

与传统视角的《西游记》故事不同，《中国奇谭》之《小妖怪的夏天》这集20分钟的动画短片从小妖怪的视角重新想象并讲述了“西游记”。

以小人物的视角讲故事是於水一贯的创作风格。用他的话来说，按文艺作品的写作对象来分，无非是英雄人物和小人物。前者和大众的生活有一定的距离，而后者能引起最广泛的共鸣。

毫不犹豫地应允《中国奇谭》出品方上海美术电影制片厂和总导演陈廖宇的邀请后，於水开启了奇谭故事相关的“半命题”式创作。“在中国古代故事里，耳熟能详的志怪故事就是《西游记》。”他向图书馆借来了《西游记》，反复通读。在此前的多数作品里，《西游記》故事的主角都是取经的唐僧师徒四人，而通篇出现的无名无姓的小妖怪则鲜有人关注。“一个庞大的妖怪系统里，处在底层的妖怪会遇到什么样的问题？”於水告诉记者，“可能还需要到现实中寻找答案。”让於水惊喜的是，以小猪妖为主人公的短动画一经播出，就引来了观剧热潮。故事的开始是小猪妖在树荫下惬意地午睡却被乌鸦队友通知开会，会后又被熊教头指挥着要完成1000支箭的工作任务。“这分明是职场生活……”不少网友对此产生共情，认为小猪妖正是社畜在职场上的真实状态印证。

“没有刻意营造职场的故事氛围。”於水告诉记者，直到做完《小妖怪的夏天》分镜脚本，团队成员在讨论时提出社畜类比时，自己才意识到这部作品可能会被解读成职场。