1922年10月，上海的《密勒氏评论报》开始展开以“中国今日的十二个大人物”为名目的民意调查。翌月，胡适在《努力周报》发表《谁是中国今日的十二个大人物？》，表明“我们的意见”。《密勒氏评论报》的民意调查结果公布后，胡适名列“中国今日的十二个大人物”之中，居第十二位。那么，胡适的文章与《密勒氏评论报》的民意调查有无关联或有何关联呢？

1922年10月7日，《密勒氏评论报》正式启动“中国今日的十二个大人物”民意调查。公告称：“论中国政事经济者每谓中国乏强有力之领袖人物，盖国中出类拔萃之人才，昔已凋谢。而自共和创始以来，各方之领袖人物尚未产生也。夫中国今日岂乏此项人才乎？为解决此问题起见，阅者之意，以中国何人具有此项资格，可选出十二人，将其姓名填入左方之空白选举票中。”

同时，《密勒氏评论报》明确了“选举”的办法、规则、时间之类，主要有：被选举人须系“名望素著堪为一业中之代表者……例如政军商银行各界以及其他专门事业之人物”；无论中外人士皆可投票，唯选举人须在选票中注明自己系外国人、中国人或中国学生，投票人之姓名无庸署于选票中，但可附一署名信函说明选举某人之理由，主持人将严守秘密，不公开署名信札；选票将在每一期密勒氏报刊出，已投票之读者，可将以后登出的空白选票“传与亲友，务使此项选举益加普及”；选票可用英文或汉文填写，径寄报馆，选举结果将逐期揭晓，回收选票的截止日期为1923年1月1日，最终结果定于同年1月6日在报上公布。

1923年1月6日，《密勒氏评论报》公布最终结果，排名前十二的有：1.孙中山一千三百一十五票；2.冯玉祥一千二百一十七票；3.顾维钧一千二百一十一票；4.王宠惠一千一百一十七票；5.吴佩孚九百九十五票；6.蔡元培九百六十九票；7.王正廷九百二十五票；8.张謇九百一十五票；9.阎锡山七百二十四票；10.余日章七百零三票；11.黎元洪六百七十一票；12.胡适六百一十三票。至此，为期三个月的“中国今日的十二个大人物”民意调查结束，孙中山、冯玉祥、顾维钧等十二人在“选举”中获胜。除了前面十二人的排名情况，《密勒氏评论报》公布了“副榜”，即第十三名至第二十四名：13.颜惠庆五百一十三票；14.梁启超四百七十四票；15.陈炯明三百七十八票；16.段祺瑞三百五十六票；17.章太炎三百二十八票；18.施肇基二百七十八票；19.聂云台二百五十二票；20.李烈钧二百三十七票；21.唐绍仪二百二十二票；22.郭秉文一百八十一票；23.黄炎培一百七十八票；24.康有为一百五十五票。此外，《密勒氏评论报》一并公布了票数在四票（含）以上的其他“被选举人”名单及其票数，计一百七十一人。

《密勒氏评论报》的民意调查启动一个多月后，胡适在1922年11月19日的《努力周报》发表《谁是中国今日的十二个大人物？》。之前，胡适已经大致了解这个投票活动，并对前面几次的票选排名有所掌握。

首先，胡适列举了1922年11月4日与1922年11月11日的票选结果，指出：“这种报是英文的周报，行销于寓居中国的美国人和其他英语人士的居多，故这种投票只可以表示这一派人的倾向，本不值得什么严重的注意。”《密勒氏评论报》创办于1917年6月。创始人是美国记者密勒。创办伊始，密勒在密苏里大学新闻学院的校友约翰·鲍威尔在报馆担任要职。《密勒氏评论报》是英文周报，以报道、评论中国与远东时事、政治、经济为主，旨在“让远东局势的发展，使本国明了；同时让西方的发展，使东方明了”。当时，读者群主要包括两个方面：一方面是外国人，包括寓居在中国的美国人和其他英语人士；另一方面是中国人，尤其是包括大学生在内的年轻人。1922年11月，鲍威尔接替密勒，出任主编和发行人，继续坚持密勒时期的新闻立场与办报风格。胡适所言，大致不差。

接着，胡适指出《密勒氏评论报》在票数统计过程中出现的失误：“办理这次選举的人，似乎亦不很知道中国的情形；如十月二十八日的报上，章行严有一票，而章士钊另有四票；十一月十一日的报上，章炳麟有十九票，而章太炎另有五十四票：他们竟不知道这四个姓章的，原来只是两个人！”章太炎、章士钊在当时中国知识阶层已有一定知名度。但《密勒氏评论报》的编辑，包括主编，可能都不知章太炎曾易名炳麟，而章士钊字行严，以至于闹出“笑话”。