唐亡至宋兴几十年间，史载“君不君，臣不臣，父不父，子不子，至于兄弟、夫妇，人伦之际，无不大坏，而天理几乎其灭矣”。在这个动荡纷乱、哀鸿遍野的时代里，君臣间充斥着的尔虞我诈，被南唐画家顾闳中尽收笔下。被誉为中国十大传世名画之一的《韩熙载夜宴图》，描绘了五代时期南唐政权一位高官在府中举办夜宴的場景。因严谨流畅、生动传神的绘画技巧，该画作广受美术界研究与鉴赏，然而将其作为一种史料的研究，则屈指可数——杜文玉所著《夜宴：浮华背后的五代十国》（下称《夜宴》）一书，就从历史层面对《韩熙载夜宴图》的画里画外进行了叙述。

南唐后期，国势日渐衰败。在中原地区，后周将领赵匡胤发动陈桥兵变，取代后周，建立了宋朝。次年，李煜即位。他一面向北方强盛的宋朝求和，一面又对从北方南下的官员心生猜疑，整个南唐统治集团内部斗争激化。在这种环境下，朝廷高官韩熙载为保护自己，决定韬光养晦，以生活上的腐败作风来彰显自己没有政治野心。有一天，韩熙载在府内设宴并邀请朝中官员，李煜生怕韩熙载趁机谋逆，所以派遣画家顾闳中到韩府暗地窥探韩熙载的活动，并将府内夜宴的情况通过绘画的方式如实记录下来。韩熙载故意以一种醉生梦死的态度表演给顾闳中看。顾闳中回宫后，凭借超强的记忆力挥笔作画，了却南唐后主的一番心事，更是造就了这幅传世名画。

《韩熙载夜宴图》之所以传世，也许并非只因画家技法的高超，还在于它背后摄人心魄的历史背景。