毛泽东不仅爱吃辣椒，而且在日常生活中也喜欢谈论辣椒。毛泽东在与外宾的谈话中也有一些关于辣椒的言论，如“斯大林，肯定他也是吃红辣椒的”；“这个文件是辣椒多、糖少”；“在我们中国，不会吃辣椒就不是一个彻底的革命者”；等等。但作为政治家的毛泽东，每次谈论辣椒都是另有深意的。

送辣椒：对外，表达谢意，展示中国人民的革命精神；对内，激励斗志

1941年至1942年是敌后人民抗日战争最困难的时期。一方面，太平洋战争爆发后，日本侵略者为了把中国变为其进行太平洋战争的后方基地，在中国占领区进行了更为残酷的殖民统治和经济掠夺。另一方面，国民党顽固派不断制造反共摩擦，掀起反共高潮，不仅对中国共产党及其领导的抗日根据地进行军事打击，而且还实行经济封锁。

在这样的背景下，坚持独立自主、艰苦奋斗的精神对中国共产党取得革命战争的胜利显得尤为重要。1942年8月30日，毛泽东与一位苏联人谈话时说：“斯大林喜欢吃红辣椒吗？一个真正的革命家，一定会吃红辣椒。亚历山大大帝肯定是非常喜欢吃红辣椒的，他是一个真正伟大的革命家。至于斯大林，肯定他也是吃红辣椒的。”

毛泽东说斯大林也吃“红辣椒”，不仅表达了对斯大林一直以来对中国革命战争支援的感谢，对其所表现出的高尚的国际主义精神的赞誉，更是激励所有的革命战士在艰苦的环境中克服困难继续战斗，敢于打破帝国主义的囚笼，为共产主义的前途英勇奋斗，做一名吃“红辣椒”的真正革命者。

1942年1月1日，《联合国家共同宣言》在华盛顿签署，标志着国际反法西斯统一战线的正式形成。在反法西斯统一战线形成之前，中国共产党自成立以来就一直接受着苏联的指导与帮助。在抗日战争时期，苏联对中国的援助尤为突出。1944年，孙科曾说：“外援方面，自1937年七七事变以后，直至1941年苏德战争以前，整整四年間，我们作战所需的物资，大部分独赖苏联的援助。”自1937年中苏签订互不侵犯条约后，“苏联政府先后向中国提供三笔从苏联购买飞机、大炮等军火物资的易货贷款，派遣3000多名军事顾问、军事技术专家以及数百名空军志愿飞行员来中国”，苏联的援助极大地推动了中国抗日战争的胜利进程。

为了感谢苏联对中国的援助，1942年6月，毛泽东给斯大林送去了一袋辣椒，因此就有了“一袋辣椒情义重”的佳话。毛泽东向斯大林送辣椒，除向苏联人民表示感谢外，更是为了向世界人民展示中国人民不怕困难、敢于奋斗的革命精神。

1938年武汉会战结束后，抗日战争进入相持阶段。国民党消极抗日、积极反共，而日本侵略者逐步将主要作战力量转向对付占领区内的抗日武装。此时，中国共产党外援减少，日本侵略者和国民党又对抗日根据地实行经济封锁，再加上陕甘宁边区一些地方又遇到了严重的自然灾害，使得抗日根据地的财政经济遇到了很大困难。1938年12月12日，毛泽东在抗大干部晚会上的报告中明确提出“党政军民学，大家一齐动手，衣食住都由自己来解决”。到1939年毛泽东正式提出了“自力更生，克服困难”的方针。自此，从1939年春在延安开展了大生产运动，并逐步在陕甘宁边区推开，同时也逐步推广到其他抗日根据地。在大生产运动中，以毛泽东为代表的中国共产党人亲自开荒种地，起到了先锋模范作用，特别是359旅开发南泥湾的成绩尤为突出，为大生产运动树立了一面光辉的旗帜。