我们从小就听父亲周肃清讲过其亲密战友蒋先云烈士的壮烈事迹，直到父亲最后的年月，一说到黄锦辉、孙炳文、胡秉铎、周邦采、傅克铭，尤其是蒋先云这些在大革命时期并肩战斗的烈士之英雄事迹，他都声音哽咽，难以释怀。父亲常说：若说北伐，哪能不提蒋先云呢？！

和蒋先云是同时代的人

1926年冬，经周恩来介绍，周肃清与蒋先云在广州相识并一见如故，在那大革命的火红年代，他们之间建立了赤诚的生死之交的战友情谊。1927年5月，周肃清和蒋先云在武昌告别：蒋先云北上河南进击奉军，周肃清则向西出征讨伐杨森。不想此一别，蒋先云英勇牺牲，两人竟成永别……

蒋先云，又名湘耘，别号巫山，1902年7月14日出生于湖南省新田县大坪塘村一个书香门第。父亲蒋继堃是清末秀才，为人忠厚正直；母亲肖玉秀，朴实勤劳。蒋先云兄弟姐妹八人，五个哥哥，两个姐姐，他排行最小。其大哥蒋先烈曾是孙中山的得力助手，在讨袁斗争中不幸牺牲。

由于父亲早逝，家道中落，蒋先云很小就饱尝了生活的艰辛。1919年蒋先云参加了五四运动，1921年加入中国青年团，同年转为中国共产党党员。1922年，蒋先云与李立三、刘少奇等人领导了安源的工人大罢工。李立三十分欣赏蒋先云，便把他介绍给自己的胞妹李祗欣，他们喜结良缘。

1924年春，黄埔军校第一期开始招生，吸引了全国大批优秀青年踊跃报名，在1200多名考生中，蒋先云拔得头筹，是名副其实的“武状元”。而更令人惊叹的是，从入学开始到毕业考试，蒋先云囊括了所有科目成绩的第一名，创造了中外著名军校史上罕见的奇迹。他是与陈赓、贺衷寒并称的“黄埔三杰”之首，蒋介石、周恩来和廖仲恺都对他十分器重，称赞他是“军校中最可造就的人才”。

黄埔军校毕业后，蒋先云被蒋介石选为贴身秘书，在两次东征中，他异常英勇，屡建功勋。第一次东征，他两次负伤。在平定广州“刘杨叛乱”中，只身率领一个连占领了滇军总指挥部，立下奇功。第二次东征，蒋先云担任国民革命军第1军3师7团党代表，在三次负伤的情况下，亲率敢死队一举攻占了“固若金汤”的惠州城。

在校期间，蒋先云任中共黄埔军校特别支部书记，1925年在周恩来领导下，创建了黄埔军校中国青年军人联合会，任联合会主席，与右翼学生的孙文主义学会进行了斗争，在中山舰事件后退出国民党。

北伐戰争开始，蒋先云任北伐军总司令部机要秘书。当时北伐军发文公告，大多出自其手，不久任补充第5团团长，被授予陆军少将军衔。

周肃清和蒋先云是同时代的人。周肃清1905年出生在湖南益阳，1926年从北京大学投笔从戎参加革命，1927年2月入党，历任国民革命军第17军1师2团上校团党代表、军政治部宣传科科长、军政治部代理主任、第2军政治部组织科科长等职。1927年，参加八一南昌起义，任第20军3师教导团3营党代表兼营长、第6团指导员（党代表）、第20军招募处处长等职。1927年11月，参加广州起义，任省委兵委书记，并参加省军委领导工作。1928年1月初，任福建省第一任中央巡视员、省军委主席。9月，被调回上海中央工作，并被要求背诵六大文件，作为中央特派员到井冈山朱毛红军部队作口头传达。10月，被改派为山东省委军委主任。11月，周肃清被调回中央军委在周恩来直接领导下工作。1929年，由中共中央派往莫斯科东方劳动者共产主义大学学习，与林伯渠、叶剑英、徐特立等同级，与周保中、陈明、陆更夫等同班。在苏期间，周肃清与王明宗派集团进行了英勇的斗争，即使被非法监禁、流放北极也不屈服，宁折不弯，表现了中共早期革命者的崇高气节，被喻为现代“苏武”。