动物世界有这么一种互利关系，大型食肉动物捕猎离开，鬣狗开始大快朵颐。此时秃鹫就在旁边等着，直到鬣狗离开才开始进食。形成这种关系，是因为鬣狗和秃鹫虽然同属食腐动物，但食谱不同，二者不是完全的竞争关系。秃鹫如此生存，是因为捕猎能力弱，而强大的消化能力则是帮它生存的法宝。

商业世界，后进、弱小的一方要想生存，往往也需要寻找大企业无暇顾及的领域精耕细作、伺机而动。而创办兆易创新、打破外资存储垄断的朱一明深谙此道。

从利基市场挤出的存储龙头

在兆易创新历年发布的调研纪要中，总能出现一个词——利基。根据菲利普·科特勒在《营销管理》中的定义：利基是更窄地确定某些群体，这是一个小市场并且它的需要没有被服务好，或者说“有获取利益的基础”。而利基市场营销就是利用自身条件，选择被大企业忽视的小块市场服务。

利基是兆易创新成功的关键。朱一明曾在采访中提到，“任何一个产业的发展都要有一个过程，从小到大，从弱到强，要避免一开始就与‘强敌’正面竞争。”

因此，虽然在2005年兆易创新前身芯技佳易成立之初，就已确定要进入被称为“半导体风向标”的存储芯片，但朱一明还是通过三年的摸索，才最终决定从大厂逐渐边缘化的NORFlash代码型闪存切入。在朱一明看来，代码型闪存市场规模会下降，但不会消失。又因为产品形态很多，所以更适合轻资产的Fabless模式和小公司。

不过，2008年5月芯技佳易的Nor闪存产品刚刚出炉，就遇到了全球金融危机。最终依靠设计出了大的温度范围和高密度的产品，芯技佳易战胜两个美国设计团队，获得了一家日本公司的订单，方才度过难关。

技术正是后期兆易创新从一个又一个利基市场逐步走出、壮大的根本。

靠着对NORFlash的深耕，兆易创新逐一熬走存储巨头。2010年，三星宣布退出NORFlash。2017年2月，美光科技宣布剥离旗下NOR芯片业务，全力冲刺DRAM和NANDFlash。4月，赛普拉斯表示将退出中低容量的NORFlash市场，专注高容量的车用和工规领域。

兆易创新接收了部分市场，成为全球第三的SPINORFlash供应商。不过NORFlash毕竟是一个小市场。2012年，全球串行NORFlash市场规模仅有13.6亿美元，而NANDFlash市场规模近200亿美元。因此在NORFlash站稳脚跟的兆易创新，也先后向NANDFlash和DRAM突破。而以低容量、低制程要求为代表的利基市场再次成为突破点。

以对制程要求最高的DRAM为例，兆易创新最先选择了19nm工艺节点，而当时行业内利基型DRAM主流工艺在3Xnm-20nm。既不与巨头硬碰硬，也不甘于低端领域。由此也避开了后来2022年美国出口管制条例针对18nm以下DRAM工艺的限制。2021年兆易创新推出了第一颗自有品牌DRAM产品，主要面向IPC、TV等消费类利基市场。

当然，在DRAM领域，兆易创新没有完全依靠自己，而是与长鑫存储深度绑定。长鑫部分DRAM产品借助前者的渠道代销，前者则利用长鑫DRAM技术平台设计DDR3、DDR4产品并由长鑫进行代工。