《儒林外史》是清代一部杰出的现实主义长篇小说，成书近三百年，被誉为我国古代讽刺小说的巅峰之作。鲁迅先生评它为“如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异”。作品通过对小说人物人生价值追求方式和实现结果的叙写，向世人展示了功名富贵、道德失范如何使人陷入困境，又怎么使整个社会制度运转不灵、文化降格。透过这些叙写，可以看到小说的底色不是嘲讽鄙夷的“骂世”，而是悲天悯人的“醒世”。作者始终心怀同情与忧思，上下求索，寻求突围解困之道，试图唤醒世人，重振风俗。这给历代被功名富贵劫持、深陷人生困境的读者，包括今天的我们，以立世警醒和教育启示。