毛泽东对中国古典文学的喜爱与接受，并不仅仅局限于诗词古文，相对而言，他对古典小说的阅读和评价虽然不是很多，但早在上私塾的时候，他就开始阅读《精忠传》《隋唐嘉话》《三国演义》《西游记》《红楼梦》《聊斋志异》等古典小说，这些小说对他社会观和历史观的形成均产生了十分深远的影响。

相比于一般的文学爱好者读古典小说是为欣赏或消遣，毛泽东则以读史书的方法读古典小说，他从古典小说中找到了有关人民力量的描述和指导社会现实及政治斗争的方法。由毛泽东口述（1937年间）、埃德加·斯诺笔录的《毛泽东自传》就曾这样记载：

我最喜欢读那些中国的传奇小说……我相信这些书对于我后来影响很大，因为这些都是在记忆力强盛的年纪里读的。

在离开私塾居家务农的一段时间里，毛泽东“继续阅读中国旧小说和故事。有一天我忽然发现到一件事，就是不知为什么，在这些小说里面，没有关于耕种土地的农民们的事迹。所叙述到的人物，不外是些战士，官吏，或者文人；永远看不见一个农民人物。对于这一件事，整整有两年，我得不到解答，后来我把小说的内容加以分析。我发现了小说里面的人物们都是有武力的名人，人民的统治者，他们都不必从事操作，因為他们是土地的所有人，很明显地是有着农民在代他们耕作的”。后来，毛泽东的同学暨友人萧三在《毛泽东同志的青少年时代》中，也曾讲到毛泽东“尤其喜欢读那些反抗统治阶级压迫的故事”。可见，毛泽东在早年，就以一个政治先觉者的眼光审视着古典小说。而在走上革命征途后，这些古典小说就成了他在论议、驳辩、说理时极好的征引材料，他对一些小说人物故事的评说往往也印证着他对现实社会中类似人和事的评判标准。也正是因此，毛泽东能将一本以“谈狐说鬼”为主的《聊斋志异》活用于社会现实，他对蒲松龄或书中的某一人、一事的引述往往都为他的某一重大判断而服务，对社会现实或政治态度而言则必有所指。

1937年8月，为了形象而对比地解释矛盾相互转化的性质，毛泽东在《矛盾论》中说：

神话中的许多变化，例如《山海经》中所说的“夸父追日”，《淮南子》中所说的“羿射九曰”，《西游记》中所说的孙悟空七十二变和《聊斋志异》中的许多鬼狐变人的故事等等，这种神话中所说的矛盾的互相变化，乃是无数复杂的现实矛盾的互相变化对于人们所引起的一种幼稚的、想象的、主观幻想的变化，并不是具体的矛盾所表现出来的具体的变化。……这就是说，神话或童话中矛盾构成的诸方面，并不是具体的同一性，只是幻想的同一性。科学的反映现实变化的同一性的，就是马克思主义的辩证法。

1939年5月5日晚，毛泽东到“鲁艺”看望萧三并与之畅谈，说：

《聊斋》是封建主义的一种温情主义。作者蒲松龄反对强迫婚姻，反对贪官污吏，但是不反对一夫多妻（妾），赞美女人的小脚。主张自由恋爱，在封建社会不能明讲，乃借鬼狐说教。作者写恋爱又都是很艺术的，鬼狐都会作诗……蒲松龄很注意调查研究。