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年少时，我并不喜欢读书，而喜欢在元朗的平原、沙田的山海之间嬉戏游玩。与同伴在一起，乐而忘返，真可谓徜徉于山水之间，放浪于形骸之外。在这期间，我唯一的负担是父亲要求我读书练字，背诵古文诗词，读中国近代的文选及西方的作品。当时我喜爱的并不是这些，而是武侠小说，将梁羽生和金庸的作品都看了一遍。父亲认为这些作品不够雅驯，不许我看，所以我只得躲在洗手间偷偷阅读。除了武侠小说，我还看《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《七侠五义》和一些“禁书”，都是偷偷地看。至于名著如《水浒传》《三国演义》《红楼梦》等则是父亲认为值得看的好书，我可以公开阅读。

《三国演义》和《水浒传》很快就引起我的兴趣，但是《红楼梦》仅看完前几回，我就没有办法继续看下去。一直到父亲去世后，我才将这本书仔细读了一遍，也开始背诵其中的诗词。由于父亲早逝，家道中落，我与书中的情节开始产生共鸣，从而欣赏和感受到曹雪芹深入细致的文笔。四十多年来，我一有空就会看看这部伟大的著作，想象作者的胸怀和澎湃的感情，也常常想象在数学领域中如果能够创作同样的杰作，是何等伟大的事情。

我个人认为，感情的培养是做大学问最重要的一部分。《琴苑要录》中有云：“伯牙学琴于成连，三年而成，至于精神寂寞，情之专一，未能得也……伯牙心悲，延颈四望，但闻海水汩没，山林窅冥，群鸟悲号，仰天叹曰：‘先生将移我情。’”读完这一段话，我深有感触。立志要做大学问，只不过是一刹那的事，往往感情澎湃，不能自已，就能够将学者带进新的境界。

除了中国文学，我也读西方文学，例如歌德的《浮士德》。这部歌剧描述的是浮士德博士的苦痛。