拥有盐，就拥有富贵

对漫长的以农耕文明为生存线的古中国来说，除了粮食和土地，盐就是第二产业里最大的财富。因此，抓住了盐，就等于抓住了富贵。

在几千年的王朝史里，不管是高高在上的朝廷，还是游走于江湖的商贩，几乎都把盐视为实现暴富的最佳途径。因为土地都是帝王家的，粮食又是民生之本，铁是兵器之本，都不能商用。只有盐，才具有最大限度的操作空间。

在所有财富故事的脚本里，几乎都有政治的身影，因政治而富贵，也因政治而衰落。这一点，在盐的富贵里表现得淋漓尽致。

而对一直行走于权力边缘的盐商来说，真正的富贵是从盐引开始的。盐引是古代王朝给盐商的卖盐许可证。盐在古代都是由国家垄断的，不是谁都可以卖的，国家给你盐引你才有权销售。

所以，拥有了盐引，就等于拥有了富贵。

由盐滋生的超级特权

盐引源自大明王朝。

朱元璋开国不久，为了防止元朝残余势力的反扑和侵扰，在东自辽东、西至甘肃的辽阔边境上，常年驻守着八十万边防大军。保证八十万大军的日常补给是一项庞大工程。为了减轻朝廷的压力，明王朝就想出一条妙计：诏令天下商人前往边关输送粮草。朝廷为此给出的回报是，发放给商人们同等比例的盐引，准许商人们在指定地区销售食盐。这就是著名的开中制，它和后来推行的以纳银代替纳粮的体系合称开中折色制。

开中折色制在维持了大明帝国边关粮草供给的同时，也造就了一代代富贵盐商的传奇，也成就了得地利之先的晋商们的商业帝国。