在很多人的过年记忆中，正月初五是仅次于初一的重要日子，肩负着送穷神、接财神等多重重任。

在早期历史上，拜财神只是零星的地方性祈福活动，这项活动被推广到全国是在唐朝。隋唐时期，南方经济崛起，贸易发达，商业规模也随之发展扩大，由此产生一批富商。其中有一个富商叫王元宝，他通过贩卖贵重建筑材料琉璃掘到第一桶金，随后在商业地产上大展拳脚，旗下商铺遍布长安，终成巨贾。因为富，他两次受到唐玄宗的亲切接见。

王元宝对于“仪式感”有一种不可名状的迷恋。每年正月初五，他旗下的商号统一开张。这么多家商铺张灯结彩，鼓乐齐鸣，供烛祭牲，拜接财神，煞是壮观。偶像的力量是无穷的，“元宝同款”很快一传十，十传百，大江南北各路商家纷纷效仿——巨贾王元宝虽然没能在正史里留下名字，但是正月初五接财神作为商家最重要的开工仪式流传了下来。

在古代中国这样一个极度世俗化的中央集权国家，神仙的地位大多不算太高，尤其道教中的神仙，大多是凡胎肉身通过修炼、考验而得道的。最早的财神雏形据说是商纣王的叔父比干，他官拜少师，忠君爱国，犯颜直谏，被纣王剖心而死，周武王灭商后封比干为国神。比干无心，故永远不偏不倚，后世经商者因此取其“公正公平”之义——商业精髓、财富之道——尊之为“文财神”。