1940年，一位英国女传教士在抗日战争中护送100余名中国孤儿辗转500多公里，躲开日军飞机的轰炸，穿越太行山，从山西阳城安全转移至陕西扶风。一路上虽然历经千辛万苦，但她没有抛弃任何一个孩子，都将他们成功转移至陕西扶风孤儿院。

这位英国女传教士的善举不但在中国引起了巨大反响，也轰动了国际社会。1958年，美国20世纪福克斯公司将她的事迹拍成了电影——《六福客栈》，著名影星英格丽·褒曼担任主演。由于影片感人至深、艺术手法精湛，该片荣获了第16届美国电影金球奖最佳影片奖。影片中表现的这位伟大女性就是格蕾蒂斯·艾伟德。

定居阳城后开办客栈

1930年12月底，格蕾蒂斯·艾伟德作出了一个改变其一生的决定：到中国从事人道主义工作。1902年2月24日，艾伟德出生于英国伦敦北部的埃德蒙顿地区。她的父亲是邮差，母亲是家庭主妇。因家庭经济困难，她辍了学，开始从事女仆工作。25岁时，她在一本杂志上看到关于中国的文章，对这个远在亚洲的文明古国产生了浓厚的兴趣。此时，老传教士珍妮·劳森即将退休，她希望艾伟德接替她的工作。于是，艾伟德用自己的储蓄在旅行社预订了一张到天津的火车票，并抓紧时间阅读与中国有关的书籍，提前了解和熟悉这个她向往已久的东方国度。

1932年11月10日，艾伟德抵达天津，劳森夫人安排一名姓路的先生陪同她前往山西。他们一同乘火车绕道北平到达河北正定，然后西行抵达太原，又改乘长途汽车继续前行。当时的路况很差，翻山越岭、涉水过河，汽车行驶中摇晃得很厉害。次日，艾伟德和路先生骑着骡子踏上了去往阳城的旅途。他们翻过了三座大山，涉过了数条溪流。艾伟德平生第一次骑骡子走山路，浑身关节都非常疼痛，仿佛整个身体都快要散架了。她回忆说，这是一次永生难忘的旅行。

11月22日，历经了千辛万苦，艾伟德终于抵达山西阳城。因为阳城是座山中小城，教会的工作条件比艾伟德预想的还要差。劳森夫人和艾伟德在阳城县城东门外的大道旁租了一处民房。由于阳城物产丰富，每天都有运货的骡队来来往往。安顿好后，劳森夫人向艾伟德透露了一个想法，她想将租来的民房改造成客栈，为南来北往的骡夫、客商提供食宿，以赚取一些收入，艾伟德连连称好。于是，由两个西方女性开办的“八福客栈”（电影将客栈的名字改为“六福客栈”）在阳城开门迎客。

客栈虽然办起来了，但在阳城这个偏远小城里，人们与西方人接触非常少，再加之中西方文化存在巨大差异，客栈并没有太多客人光顾。可劳森夫人始终坚信“精诚所至，金石为开”的道理。她雇来厨子老杨，给客商准备可口的小米粥和面条等食物，并为客商的骡子准备好草料；艾伟德则负责到马路上招揽顾客，想方设法把骡队请进客栈里休息。渐渐地，干净整洁、饭菜可口、收费便宜的“八福客栈”在骡队中树立了良好的口碑。“八福客栈”的生意越来越好，甚至有省外客商慕名而来。

1932年底，劳森夫人因摔伤后伤势过重，医治无效去世。没了劳森夫人这个主心骨，艾伟德顿时感觉到孤单无助，她经历了到中国后最难熬的一段时间。

被聘请为女性放足监督员

为扫除缠足陋习，阳城县县长打算在当地推行“天足运动”（解放妇女的缠足），他请艾伟德代表县政府挨家挨户地宣传并检查，以正风气。县长认为，艾伟德作为外国女性，没有中国传统观念的束缚和人情的羁绊，更适合担任监督员一职。

县长向艾伟德介绍了监督员的职责：到全县各地巡视，向村民宣传“天足运动”，挨家挨戶地查看女性放足情况，同时禁止小女孩缠足。如有人阻挠工作进行，可直接向县长报告。县里还给她发放薪水，提供出行用的骡子，并派两名警察保护。

艾伟德深知缠足陋习给中国女性造成的伤害，对于放足政策当然全力支持。此后，艾伟德在两名警察的陪同下，几乎走遍了阳城的每一个村庄。每到一处，两名警察就把村民们召集到一起，宣讲政府的放足令；接着就介绍艾伟德是县长亲自委任的放足监督员，请所有人务必配合她的工作；然后由艾伟德亲自宣讲缠足的危害和放足的好处。

一般情况下，艾伟德会先讲一些故事或童话，激发村民的兴趣；接着教大家唱歌，并解释歌词的意思；然后讲解缠足的危害以及政府的处罚措施；最后她会要求在场女性自己脱掉鞋，解开裹脚布，将脚洗干净，再换上大一点的鞋子。

起初女孩们很不情愿，主要是担心将来嫁不出去。经过艾伟德的耐心解释，特别是强调政府已命令男人不许娶缠脚的女人后，大家才打消了顾虑。

随着时间的推移，放足观念逐渐深入人心，艾伟德也与许多当地女性成为了好朋友，她的内心充满了成就感。

为救助难童倾注心血

1935年，黄河发大水，百姓流离失所，举家逃荒，寻求生路。