在20世纪90年代末，互联网用户通过Lycos等搜索引擎和雅虎等网络目录发现内容。那时的内容消费，需要用户有意搜索一个关键词，或浏览一个特定的网站或论坛。也因此，边缘化的内容无法通过这些早期的互联网服务触达更大的受众。

似乎是突然之间，我们就可以在网上随意接触到另类的和边缘的内容，使得上个世纪的最后那几年与新世纪相比，简直堪称“纯真年代”。于今我们熟悉的社交媒体上，充满了分裂性的或欺骗性的内容，这要归功于数字媒介对两个关键技术的拥抱：个性化—经由网络cookies和大数据系统大量收集用户数据来加以实现；以及算法放大—使用强大的人工智能来选择显示给用户的内容。

个性化和算法放大，推动互联网越来越走向赫胥黎笔下的“美妙新世界”。用户认为，我们用自己喜欢的运动队、音乐家和个人爱好来满足我们对应用程序和网站的个性化需求，这是天经地义的。然而，当数据科学家和软件工程师将内容个性化和算法放大融合在一起时，他们创造了那些吸人眼球但无法控制的怪兽，例如Facebook的News Feed、TikTok的For You和YouTube的推荐引擎。