陶瓷是弘扬中国传统文化的重要载体，景德镇手工制瓷技艺、德化瓷烧制技艺等均被列为国家级非物质文化遗产代表性项目名录。陶瓷制作要在窑炉中高温烧制，纵观陶瓷发展的历史，陶瓷工艺的进步离不开窑炉技术的支撑。

窑的雏形

汉代文字学家许慎的《说文解字》中，对窑的描述是“烧瓦灶也”，而瓦是“土器已烧之总名”，即各种陶瓷制品。简单说，窑就是控制火焰、烧制陶瓷的空间。

中国最早的陶器距今已有2万年，那时并没有窑炉，而是通过露天平地堆烧法烧制的。这种方法是，先在空地上铺上厚厚的干草和木柴，再将晾晒好的陶坯摆好，之后再在上面覆蓋干草和木柴，点着火，并不断添加木柴，持续烧十几个小时。

露天平地堆烧法的保温效果差、火焰温度低（只有700摄氏度左右）、烧制出的陶器质地疏松。这种烧制方法还会浪费大量木柴，对于石器时代的人来说，砍伐树木是很费功夫的事。

于是，人们尝试用泥巴将柴堆包围起来，以起到一定的保温作用，再在泥壳上开1个点火洞和十几个通气孔。这样既可以得到更高的温度，还大大节约了木柴。随着外层泥巴的不断加厚，陶器的质量也显著提高。这一看似简单的技术改进，却已经有了窑的雏形。

在土里挖出个洞来烧陶

——横穴窑和竖穴窑

当古人意识到泥土有保温作用后，索性在土里挖出个洞来烧陶。于是发明了横穴窑和竖穴窑两种穴窑。

横穴窑是在土里挖两个洞，其中一个用来摆放陶坯，叫作窑室；另一个洞位于窑室的侧下方，用来生火，叫作火膛；两洞之间留有通气孔，称为火道。火膛中燃烧的火焰经过火道流到窑室，给陶坯加热，窑内可以达到900摄氏度的高温。

竖穴窑是对横穴窑的进一步改进，其火膛挖在窑室的正下方，火道垂直向上，窑内温度可以达到1000摄氏度。

这两种穴窑都达到了陶器烧制的温度要求，而且陶坯不接触燃料，受热更均匀，且不易被烟灰污染。两种穴窑的烟囱都在窑室的顶部，火焰流动方向均是自下而上，都属于升焰窑。