春天，万物复苏的信号一发出，树枝上就冒出了新芽，含苞待放的花蕾挂满枝头，时机一到，各种各样的花就迎来了大爆发。五颜六色的花朵让大自然褪去了单调的色彩，让世界变得生机盎然。然而，一百多年前，英国生物学家查尔斯·达尔文看到这样的情景时，却心生气愤——这些花是从哪儿来的？

当然，达尔文不是对花粉过敏，也不是讨厌花，而是他的进化论似乎受到了花的挑战。根据当时所知的化石记录，自大约1亿年前（白垩纪中期）起，被子植物似乎经历了突然的起源和爆炸式的多样化。到了白垩纪晚期，它们已经遍布大陆，并且形状和大小变得千差万别，呈现了丰富的多样性。而达尔文的进化论认为，物种的进化在自然选择的驱动下缓慢进行。那么，被子植物的花朵真的是在很短的时间内出现并多样化的吗？它们是怎么做到的？

达尔文被困在了关于花的这些问题中，最终也没有找到答案。一百多年来，这些问题同样困扰着其他生物学家。如今，各种新的研究成果似乎找到了解答这些问题的答案，有望将达尔文从花之困惑中“解救”出来。

开花植物的DNA倍增

从达尔文掌握的植物化石来看，没有证据显示被子植物是从哪种植物进化来的，也没有证据显示它们的进化过程，它们就好像走在了进化的快车道上，并以极快的速度完成了进化。一百多年来，随着更多被子植物化石被发现，可以证明被子植物并不是突然出现，不过它们的进化速度确实比较快。

在太平洋小岛新喀里多尼亚，生长着一种被称为无油樟的植物。科学家们认为，无油樟是被子植物进化中最早期分支之一的幸存者，而这个分支可以追溯到所有开花植物的最后一个共同祖先。通过对无油樟的研究，我们或许可以了解所有开花植物的最后一个共同祖先的信息。

2013年，科学家对无油樟基因组的研究结果显示，第一批被子植物大约出现于2亿年前，这比达尔文时代所认为的被子植物最早的出现时间早了大约1亿年。而科学家认为，第一批被子植物可能是从某种蕨类植物进化而来的。

那么，蕨类植物为何会进化出被子植物呢？研究显示，促成这一进化的是一种特殊的基因突变——“DNA倍增事件”。所谓DNA倍增事件是通过突变，获得“双倍剂量”的遗传物质。在脊椎动物中，也会发生类似的事件，但是这种突变通常是致命的。植物则不同，它们通常能在这种情况下存活下来，有时还能从复制的基因组中受益。