2022年11月，俄罗斯《观点报》报道称，拉脱维亚自独立以来的30多年里，人口自然增长一直呈负数，常住人口数量一直在下降。仅2021年，该国就减少1.7万多人。当地社会学家警告，如果再找不到解决问题的办法，拉脱维亚可能只剩20年“寿命”。20世纪90年代，恢复独立的拉脱维亚社会空前安定，经济发展良好，却面临人口持续减少的危机。这场没有硝烟的战争旷日持久，背后是难以解决的深层问题，以及无法对抗的时代洪流。

人口持续减少或许20年后会“消失”

拉脱维亚位于欧洲东北部，与爱沙尼亚和立陶宛共称为“波罗的海三国”。

这个国土面积仅6.46万平方千米的国家，比中国宁夏稍小，但森林覆盖率高达50%，充当着“欧洲之肺”。发源于瓦尔代丘陵的道加瓦河穿过首都里加，流入波罗的海里加湾。在滔滔河水千百年冲击下，地处入海口的里加成了名副其实的不冻港。这里一度是连接欧洲南与北、中与东的交通要冲，被誉为“欧洲的十字路口”“波罗的海的心脏”。优美的环境令人羡慕，苏联时期，俄罗斯人移民波罗的海三国，首选就是里加。

很难想象，这么一个风景宜人的国家，如今却遭受着人口锐减的危机。自1991年重新获得国家独立以来，拉脱维亚本以为“安居乐业”的日子会促使人口数量不断上涨，不料却恰恰相反，人口一直在稳步下降。

据统计，自1991年以来，拉脱维亚已经减少了近30%的人口，2011年，人口更是出现了20万的减少量。拉脱维亚的报纸头条不断发出警示，本国政府人口统计顾问伊曼特斯·帕罗尼涅克斯对此表示，人口问题是“一个生死攸关的问题”。

位于拉脱维亚东南部，与俄罗斯接壤的拉特盖尔区，是拉脱维亚人口危机最严重，也最明显的地区，它的人口减少数比全国其他地方都要多。拉特盖尔区的维韦托瓦尼小镇，是一个在30年里失去了三分之一人口的小镇。因为居民少得可怜，所以这里保持着令人惊讶的整洁与原始的面貌：镇上18世纪双塔白色教堂光彩夺目，街道一尘不染；周围的村庄，废弃的房屋点缀着田野，沿着公路蔓延，苏联时代的厂房和办公楼摇摇欲坠。当地的经济曾经建立在庞大的集体农场和大型工业工厂的基础上，但随着苏联的解体，这里也几乎崩溃了。小镇距离首都里加有3小时车程，距离俄罗斯边境仅有1小时多一点。据当地人回忆，20世纪70年代末，镇上的高中有1200多名学生，商店外的队伍很长，一直排到街尾。但是，如今镇上学校仅有400多名学生。

突如其来的新冠疫情更是雪上加霜，对拉脱维亚的人口结构产生了很大影响。在2021年，拉脱维亚出生率低、死亡率高的趋势有所加剧。

这一年，拉脱维亚人口死亡率明显超过了出生率，死亡率是出生率的两倍——死亡人口比出生人口多17.2万人，这是自1995年以来拉脱维亚人口自然负增长指标的最大值。根据《世界人口评论》（World Population Review）的统计数据，拉脱维亚人口增长率为-1.02%，在世界各国人口增长率排名中位列倒数第三。

截至去年年底，拉脱维亚官方统计的人口数量为189.6万人，但恐怕实际数字要少得多。当地越来越多的年轻人和熟练工人选择离开本国移民他国，这对拉脱维亚未来社会经济发展带来了巨大威胁。拉脱维亚经济部还预测，2040年，拉脱维亚人数可能将下降到172万人。