杭州画师戴进，本是市井中人。

其父戴景祥是位民间画师，在元末明初的乱世，走街串巷，卖画度日，“即今漂泊干戈际，屡貌寻常行路人”。幼年的戴进，跟随父亲学了几笔丹青，便不得不去银匠铺做学徒，随师傅学做金银首饰，挣几枚铜钱，贴补家用。学了3年，便已出师，所制饰品皆精妙，尤善金簪。他日夜待在师傅的作坊里，废寝忘食，琢磨着如何构思，使掩鬓、花钿、顶簪浑然一体，在金饰上精心雕刻楼阁、人物、花鸟，观者无不赞赏，可谓“步摇金翠玉搔头，倾国倾城胜莫愁”。

忽有一日，师傅叫他去城南一处金银铺子办事。他到了那里，正趕上铺子里熔化金银，刚走近，就呆住了。那堆待熔的首饰里，有一支金簪光艳夺目，尤其簪头那一朵洛阳牡丹娇艳欲滴。这支簪子正是他花了3个月心血制成的，单单为了雕刻那朵花，他专门跑到30里外的一个园子，盯着牡丹花看了7天。

他不记得自己是怎么走回师傅作坊里的。师傅看他神情恍惚，于是问他为何如此，他半晌才回答。师傅叹息道：“自古工匠微贱，咱们的心血谁会在意？这些东西在他们眼里，不过是不同形状的金银罢了！”

那时正值永乐元年（1403年），明朝尚未迁都。15岁的戴进跟着叔叔走到南京，他们把几担子货物放在水西门门口，歇歇脚。这时一个挑夫走过来，趁他们不注意，悄悄挑走了两担子货物。