一个世纪以前，动物学家卡尔·冯·弗里希用了二十多年时间追踪田野里的蜜蜂，得出一个结论，蜜蜂采蜜后飞回蜂巢会向同伴跳摇摆舞（8字舞），以告知同伴們花蜜的方向和远近。由于弗里希揭示了蜜蜂的这个秘密，他与尼古拉斯·廷贝亨、康拉德·洛伦兹共享1973年诺贝尔生理学或医学奖，因为他们都对动物行为模式研究获得重要成果。

弗里希认为，蜜蜂的摇摆舞（8字舞）是天生的，多年来人们也接受了这样的观点。但是，中国研究人员最近一项发表在《科学》杂志封面上的文章指出，蜜蜂会跳8字舞既有先天的遗传，也有后天的习得，是生存让蜜蜂获得了这样的技能。

按传统的解释，蜜蜂跳舞与生俱来，就像老鼠的孩子生来就会打洞一样。简单地说，蜜蜂的摇摆舞是沿着一个8字轨迹绕圈，走到8字的中间横线时快速摆动身体。舞蹈重复的次数会透露花蜜质量的高低；8字中间的摇摆时间，是指出花朵距离蜂巢的远近；8字轨迹的方向与蜂巢巢脾纵轴的夹角是在指示飞往蜜源的最佳路线方向，是迎着太阳还是背向太阳。

而围观外出采蜜回来在蜂巢跳8字舞的其他工蜂们会读取跳舞者的舞蹈信息，然后遵循其中的方向、距离外出觅食。通过这套交流系统，蜂群可以把劳动力更好地分配到食物最充足的花上，有效采蜜，确保整个蜂群的生存。

不过，中国科学院西双版纳热带植物园研究员谭垦团队近日在美国《科学》杂志发表的题为“蜜蜂摇摆舞的社会信号学习”的封面文章，进一步揭示了蜜蜂学会跳舞的秘密。