1864年，湘军攻克天京后，仅曾国藩麾下的人数就达到十余万。虽然朝廷对这股劲旅有防范之意，但曾国藩本人表现得比朝廷还急，主动提出希望从速裁撤三至四万人，连朝廷都感觉裁军过快。

曾国藩将裁撤的湘军军官进行教育和考试，只有考得好的才发全额薪水。几万刚刚从尸山血海摸爬滚打出来的老兵，一下子被甩到社会上，这对于军队和地方的压力都是空前的。

两江总督被把持几十年

1870年，两江总督马新贻当街被刺杀，是为清末四大奇案之一的“刺马案”。“刺马案”从一开始就有人传言，马新贻惩治不法湘军，打击湖南势力，此次是死于湘军系的暗杀。马新贻表面上来到两江当总督，实际上一脚踏进湘军的老家。

马新贻死后，朝廷只好把曾国藩调回两江。此后两江总督这个在清初被旗人长期垄断的肥缺，在镇压太平天国后被湘军、淮军系统把持了几十年。

朝廷撒下了丰厚的遣散费用。遣散费分为两部分，一是官兵此前的欠饷，二是军中将帅发给士兵的“恩饷”。

据统计，从1854年湘军成军出省，到1864年击败太平天国攻克天京，军中拖欠饷银接近五百万两，曾国藩麾下十余万湘军，如果平均分配，每人都可得四十余两银子，更不用算破城抢来的大小战利品。