说起大红灯笼，就不能不提到人民政协。人民政协与大红灯笼，是相距甚远的两个概念。人民政协是中国人民政治协商会议的简称，大红灯笼是张灯结彩、欢欣庆祝的象征。大红灯笼首次出现在天安门城楼，是在庆祝新政协筹备会成立的大会上。随后，大红灯笼成为新中国诞生、人民站立起来这一高光时刻中最为亮丽的“中国红”。大红灯笼与人民政协相伴而生。

宫灯第一次出现在天安门城楼

中国人民政治协商会议，是在新中国成立前夕，由中国共产党和各民主党派、无党派民主人士、各人民团体、各界人士的代表共同建立的，是具有广泛代表性的中国人民爱国统一战线组织。

中国人民政治协商会议，又称“新政协”，以别于1946年在重庆召开的“旧政协”。1948年，中国共产党号召召开新的政治协商会议，以扩大、巩固人民民主统一战线。

1949年６月15日，新政治协商会议筹备会在北平召开。周恩来主持并致开幕词，毛泽东出席并发表重要讲话：“这个筹备会的任务，就是：完成各项必要的准备工作，迅速召开新的政治协商会议，成立民主联合政府，以便领导全国人民，以最快的速度肃清国民党反动派的残余力量，统一全中国，有系统地和有步骤地在全国范围内进行政治的、经济的、文化的和国防的建设工作……中国人民将会看见，中国的命运一经操在人民自己的手里，中国就将如太阳升起在东方那样，以自己的辉煌的光焰普照大地，迅速地荡涤反动政府留下来的污泥浊水，治好战争的创伤，建设起一个崭新的强盛的名副其实的人民共和国。”

新政治协商会议筹备会于6月19日闭幕，历时5天。此次大会闭幕后，各个小组经过3个月的积极筹备，完成了各项准备工作。9月17日，在北平召开了新政治协商会议筹备会第二次全体会议，审议并基本通过新政治协商会议各项文件草案，并决定将新的政治协商会议正式定名为中国人民政治协商会议。

新政协筹备会议期间，会中有会，成为这一时期的一个最大特色。其中有三次特别重大会议：一是7月1日晚，在北平先农坛运动场召开的庆祝中国共产党成立二十八周年大会；二是7月2日在北平怀仁堂召开的第一次中华全国文学艺术工作者代表大会；三是7月7日，在北平天安门广场举行的纪念“七七”抗日战争十二周年大会。

庆祝中国共产党成立二十八周年大会，是中国共产党第一次正式召开的庆祝自己生日的大会。毛泽东参加了大会并领导大家高呼口号：“全国人民团结起来”“打倒帝国主义”……在3万多人参加的大会上，有五星灯、红灯笼及各种各样的彩灯，点缀渲染了会场。

北平各界人民纪念“七七”抗日战争十二周年大会，毛泽东冒雨亲临大会，领导大家高呼：“中国人民万岁”“全国人民团结万岁”“打倒帝国主义”“建设新中国”。20多万人雨中大集会，不仅是为了纪念“七七”十二周年，还庆祝新政协筹备会成立。

这是北平城的新气象。北平和平解放后，天安门城楼有了新装点：天安门城楼上高悬7个大宫灯，插有30面红旗。在毛主席和朱总司令巨幅画像之间，是一个巨大的红色五角星，闪耀夺目。7个大宫灯，与“七七”相契合。这是宫灯第一次出现在天安门城楼上。

宫灯，是中国彩灯中最富有文化特色的传统手工艺品之一，也是文人墨客笔下的常客。宫灯，始于汉代，盛于隋唐，以雍容华贵、富有宫廷气派而闻名于世。由于长期为宫廷所用，除具有基本的照明功能外，宫灯还要配上精细复杂的装饰，以显示皇家的富贵和奢华。宫灯造型有四角、六角、八角等多种形式，各面画屏上一般绘有龙凤呈祥、福寿延年、吉祥如意等喜庆图案。而此时，在天安门城楼前举行的大会上，高悬的7个大宫灯，打破了传统的“角”“面”的宫灯造型，采用的是圆形造型，并在宫灯上写有大会主题，其中正中的宫灯上是“五星”。

历史影像记录了天安门城楼自建成后，首次在外廊柱间悬挂了大宫灯。圆形宫灯的高悬，使天安门城楼彻底完成了从昔日皇家御用的“金凤颁诏”功能到“人民会场”“主席台”功能的转换。

在新华门上体现“新政协”“新”的元素

天安门城楼的角色转换，是与北平和平解放同步的。

1949年1月31日，北平和平解放，人民解放军第一次经过天安门接管防务，整个北平就是人民的了。天安门城楼上“发扬民权实施宪政”的标语，被人们换成了“中国人民胜利万岁”。2月12日，北平20余万人在天安门广场集会，热烈庆祝北平和平解放。天安门城楼第一次作为大会的主席台，迎来了中国共产党的第一位高级将领——北平军管会主任、北平市市长叶剑英。

如果说，这时北平的活动是以北平市为主的话，那么从3月25日，中共中央、解放军总部从西柏坡迁至北平开始，北平就不仅承担着北平市的活动，还承担起了中共中央和解放军总部的一切活动。

新政治协商会议筹备会在北平中南海召开，与会议相关的场地清洁、整治，包括会场布置等“这一系统工程”，在中共中央領导下，由新政协筹备会会务组和北平市相关部门，相互配合，进行精心准备。其中，由北平市建设局组织对新华门进行修缮。尽管截至目前，还没有寻到1949年6月15日新政协筹备会开会当天的新华门照片，但值得庆幸的是，中央新闻摄影厂的摄影师们，用电影胶片拍摄了参会代表乘车进入新华门时的情形。从影片中，我们看到了新华门悬挂着“新政治协商会议筹备会成立会”的横幅，还发现了在新华门8个廊柱间悬挂着7个大红灯笼。

新华门的这一布置，是新政协筹备会的精心设计，是将“中国红”第一次完美呈现在北平城：大红灯笼与红色廊柱完美融合，成为一个整体。红底白字的会标，亮丽醒目。其设计的主要人员有：中央统战部秘书长、新政协筹备委员会副秘书长齐燕铭；刚从东北美术工作室调到北平的张仃；中南海俱乐部主任、布置科科长钟灵；国立北平艺专美术老师周令钊。他们共同研究在新华门上体现“新政协”“新”的元素：红灯笼、红廊柱、红会标，将中国传统节日的“张灯结彩”“红红火火”率先展现在新政协筹备会上，预祝会议取得圆满成功。

设计方案报周恩来、林伯渠、李维汉等审定后，经毛泽东批示，传阅至中央书记处和部分民主人士，得到一致认可。据此，钟灵书写了新华门上的大会标，其余的装饰布置工作交由国立北平艺专的董希文负责。董希文带领他的学生，于2月12日完成北平和平解放大会的天安门城楼主席台的设计布置任务。