青年毛泽东告别省立高等中学堂，寄居在湘乡会馆，开始自修自学。这期间，他的自修课堂就是湖南省立图书馆。他在这里自修了半年，广泛涉猎十八、十九世纪欧洲资产阶级的社会科学、自然科学书籍。读了亚当·斯密的《原富》，孟德斯鸠《法意》，卢梭《民约论》，约翰·穆勒《穆勒名学》，赫胥黎《天演论》和达尔文关于物种起源方面的书，还读了一些俄、美、英、法等国的历史、地理书籍，以及古代希腊、罗马的文艺作品。

1913年春，毛泽东考入五年制的湖南省立第四师范。次年春，第四师范并入第一师范。一年前，他考入省立高等中学堂的作文，就是以梁启超的“以教育为主脑”之说而立意。现在他之所以选择师范学校，也是在践行“以教育为主脑”的信念，有意当一名教员，献身教书育人的事业。他在一师很得一些学识渊博、思想进步、品德高尚的老师的喜爱，如杨昌济、徐特立、方维夏、王季范、黎锦熙等。杨昌济在一师的学生中尤为喜爱和欣赏毛泽东、蔡和森，他在日记中写道：“毛生泽东，言其所居之地为湘潭与湘乡连界之地，仅隔一山，而两地之语言各异……渠之父先亦务农，现业转贩，其弟亦务农，其外家为湘乡人，亦农家也，而资质俊秀若此，殊为难得。余因以农家多出异材，引曾涤生、梁任公之例以勉之。”

杨昌济以毛泽东的出身与曾国藩、梁启超相似，而以“异材”勉励和期待。杨昌济和梁启超都崇拜曾国藩。梁启超有言：“吾以为曾文正生今日而犹壮年，则中国必由其手而得救矣。”杨昌济反复研读曾国藩著作，手抄曾国藩的《求阙斋日记》。青年毛泽东深受他们的影响，不仅读曾国藩的书，而且写了不少批语和笔记。他在《体育之研究》一文中就曾推荐曾国藩的养生法：“曾文正行临睡洗脚、食后千步之法，得益不少。”1917年8月23日，他在给亦师亦友黎锦熙去信说：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪、杨一役，完满无缺。”

梁启超推崇康德哲学，曾撰写《近世第一大哲学家康德之学说》，宣扬康德的先验主义。