《红楼梦》叙事，草蛇灰线，伏脉千里，论者也多。运用伏笔，大概是小说这种艺术形式的一个必然规律，古今中西，概莫能外。托尔斯泰让安娜看到一个路工被火车轧死，预示了她卧轨自杀的结局，读完了不难想到之前的那个伏笔。雪芹先生的高妙处，在于他用伏笔而让人几乎感觉不到那是伏笔，叙事中随意撂下的一个个线索话头，后文总能一一接续起来，天衣无缝，自然而然，匠心独运，无人能及。

第一回甄士隐解注《好了歌》一首，《蔡义江新评红楼梦》注称，脂砚斋认为句句都有所指，其中“因嫌纱帽小，致使锁枷扛”，脂评“贾赦、雨村一干人”，指他们后来因重罪坐牢或流配。第四十八回，贾赦垂涎石呆子的旧扇，让贾琏去买，人家死活不卖。贾雨村知道了，为讨好荣府，诬陷石呆子拖欠官银，判其变卖家产赔补，夺了扇子送给贾赦。那所谓重罪，大概就包括此事。贾赦拿到扇子，問贾琏：“人家怎么弄了来？”贾琏顶了句“为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为”，惹得贾赦生气，搭上还有别的事，抄起板子把贾琏一顿打到动不得，脸都打破了。此处蔡评：“贾琏滥淫，固其诟病，然见此类坑害百姓的事，能说公道话，可见其正义感尚未泯灭。”这其实求之过甚了。贾琏未必有什么“正义感”、说什么“公道话”，他费劲没办成的事，贾雨村轻松给办了，被父亲责备，面子过不去，一时冲口而出罢了。贾琏挨打除了因为这件事，大概还有前回贾赦欲讨鸳鸯为妾，因贾母反对而未成。此事贾赦本交给邢夫人去办，邢夫人首先谋于凤姐，事情不成，邢夫人两头受气，必移怨凤姐，亦必告之于贾赦。贾赦让贾琏把鸳鸯父母从南京叫来向女儿施压，贾琏回说他们一瘫一聋，来不了。先前贾赦听见鸳鸯不答应，说她嫌自己老了，必是恋着少爷们，多半是想着宝玉或贾琏。如今肥羊肉吃不到嘴，虽买了个十七岁的嫣红，那火毕竟出得不痛快。凤姐是儿媳，又是贾母红人，打不得，贾琏办事不力又顶嘴，还疑似仗着年轻想夺爱，怒火欲火加醋火，这顿打哪里逃得掉呢？

贾琏挨打的事书中并未正面去写，而是借平儿之口告诉宝钗的。宝钗是亲戚，且一贯“不干己事不张口，一问摇头三不知”（五十五回凤姐语），身为贾琏之妾且聪明不让凤姐的平儿，把这种讳之尚且不迭的事告诉宝钗，岂不有些不合情理？俗手下笔才不合情理，雪芹岂俗手哉！原来平儿是来找宝钗讨药的：“我们听见姨太太这里有一种丸药，上棒疮的，姑娘快寻一丸子给我。”为了讨药才不避家丑告诉宝钗，如此岂不合情合理？

平儿所谓“我们听见”，自然指凤姐和自己，那么，“我们”又是从哪里听见的呢？若不交代，岂不有些没头没脑？俗手下笔才没头没脑，雪芹岂俗手哉！三十三回宝玉被贾政暴打了一顿板子，“腿上半段青紫，都有四指宽的僵痕高了起来”，袭人正流泪叹息，只见宝钗手里托着一丸药走进来，向袭人说道：“晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，可以就好了。