《鸿门宴》多年入选语文教材，节选自《史记·项羽本纪》。课文以范增对项羽说的话开篇：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失！”亦以范增的话作结尾：“唉！竖子不足与谋！夺项王天下者必沛公也。吾属今为之所虏矣！”刘邦成功从鸿门宴脱身，前后文的照应，让很多人从学生时代便认为，项羽在鸿门宴上放走刘邦，从而错失了杀刘邦的机会，对项羽后来兵败乌江自刎甚为扼腕。另外还传达一个讯息，如果项羽用了范增的计谋，在鸿门宴上除掉刘邦，历史可能就此改写，把范增渲染成有远见的谋士。然而，根据《史记》中《高祖本纪》《项羽本纪》《留侯世家》《樊郦滕灌列传》和《汉书》中《高帝纪》《陈胜项籍传》《张陈王周传》《樊郦滕灌傅靳周传》等关于刘邦、项羽、张良、樊哙等人物记述综合考量，事实并非如此。

在课文第一段，当左司马曹无伤对项羽说：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”项羽大怒，曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”这一句很关键。再看《汉书·陈胜项籍传》：“……闻沛公欲王关中，独有秦府库珍宝。亚父范增亦大怒，劝羽击沛公。飨士，旦日合战。”皆强调要“击破沛公军”，而非杀刘邦。

项伯来访，刘邦奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”

第二天，刘邦从百余骑来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤。”

乍一看，会认为这两段话是刘邦的开脱之词，《史记·项羽本纪》记载项羽进入咸阳城的经历：“行略定秦地，函谷关有兵守关，不得入，项羽大怒，使当阳君等击关。项羽遂入。”对比《汉书·陈胜项籍传》，关于项羽如何进入咸阳，几乎如出一辙：“至函谷关，有兵守，不得入。闻沛公已屠咸阳，羽大怒，使当阳君击关。羽遂入，至戏西鸿门，闻沛公欲王关中，独有秦府库珍宝。”而看《史记·高祖本纪》记载：“十一月中，项羽果率诸侯兵西，欲入关，关门闭。闻沛公已定关中，大怒，使黥布（后改名英布）等攻破函谷关。十二月中，遂至戏。”这段话意味着项羽花了一个月才进入咸阳，当项羽栉风沐雨、风餐露宿、风尘仆仆来到咸阳，函谷关已被刘邦派兵把守，攻关才得入，项羽怒气未消，击沛公属意气之举。《汉书·张陈王周传》记录沛公刚进入咸阳城的反应：

沛公入秦，宫室帷帐狗马重宝妇女以千数，意欲留居之。樊哙谏，沛公不听。良曰：“夫秦为无道，故沛公得至此。为天下除残去贼，宜缟素为资。今始入秦，即安其乐，此所谓‘助桀为虐’……愿沛公听樊哙言。”

这段话和樊哙在鸿门宴说的话非常像，张良请求沛公听樊哙言，且张良的话对沛公起到作用，同样樊哙的话也对项羽起了作用。但也间接说明项羽所听传闻非虚。泗水亭长起家的沛公，和秦始皇在同一片天空下生活了四十七年，此刻已到了知天命之年，面对咸阳城如山珍宝，刘邦的反应体现了人的本能欲求，正呼应在咸阳服徭役看到秦始皇车队时发出的感叹：“大丈夫当如此。”那时的刘邦未必是想建功立业，实则艳羡如此奢华盛大的阵仗。在《汉书》的《高帝纪》和《陈胜项籍传》中记载另一个同样的情节：楚汉战争时，汉王皆已破彭城，收其货赂美人，日置酒高会。