陈端生是清代弹词女作家，字云贞，浙江钱塘（今杭州）人，著有弹词小说《再生缘》十七卷。陈寅恪晚年专“作无益之事，以遣有涯之生”，写了近八十页的长篇论文《论〈再生缘〉》，认为其艺术成就不在杜甫之下，甚至可同希腊史诗媲美，而陈端生亦为“当日无数女性中思想最超越之人也”，足见他对陈端生及其作品的重视与肯定。

1751年，陈端生出生在一个书香世家。祖父陈兆仑是桐城派古文家方苞的入室子弟，乾隆初举博学鸿词科，官至太仆寺卿，著有《紫竹山房诗文集》，还担任《续文献通考》的纂修官及总裁，其诗文清淡醇古，在当时也颇有名望，被京师士大夫奉为文章宗匠。

陈端生的父亲陈玉敦是举人出身，官至山东登州知府，在云南也做过官。母亲汪氏是云南大理知府、进士汪起岩的女儿，能诗善文。结婚之后汪氏跟随陈玉敦进京赶考，一举成名，朝廷任命陈玉敦为山东登州知府。

就在陈玉敦上任的当年，汪氏生下了陳端生。爷爷陈兆仑很喜欢这个孙女，出生之后，看见小小女孩儿眼眸清亮、容貌端庄，如同蓝天上的云朵一般，于是就给其取名为陈端生，字云贞。

陈兆仑是一个很开明的人，曾写《才女论》一文，认为女性“习篇章”“多认典故”，可以“大启灵性”，对于“治家相夫课子皆非无助”，而且可使女子变得“温柔敦厚”，因此得出“才也而德即寓焉”的结论。虽然他眼里的才女最终目标还是做一个更称职的主妇，但他把文化修养提到了有用的地位，至少为他的女性后人接受文化教育开了大门。陈端生和她妹妹陈长生都以文学才情见长，当受益于祖父的开明思想。

在这样安稳和乐的书香家庭长大，陈端生的童年无疑是无忧无虑、极为幸福的。陈端生从小受家人影响，每天穿梭在书本中，从小开始写诗词，且文采斐然。