苏维埃红军第一骑兵军第四骑兵师战士奥斯特洛夫斯基，生于1904 年。1920 年8 月19 日，他在乌克兰西部利沃夫近郊的战斗中，被炮弹炸伤眼睛，导致后来失明。他当年10 月从部队复员，来到小城伊兹亚斯拉夫定居。那时，他虽康复，但仍虚弱，却毅然投入到当地克格勃前身—“契卡”委员会工作，参与了剿灭匪患的行动。

1922 年深秋，奥斯特洛夫斯基参加共青团组织的修建铁路支线工程，目的是向基辅运送木柴。他在风雪交加的施工现场患上重感冒，之后又转为伤寒。11 月，他和共青团员们一起踏冰卧雪，抢救第聂伯河上的浮运木材时，再次患上感冒，并得了严重的关节炎。

医疗机构的专家委员会在会诊后，对他的病情做出书面鉴定：年仅18 岁的奥斯特洛夫斯基为一级残疾。他接到残疾鉴定书后，很久没有说话，内心遭受巨大痛苦。但他没有放弃自己，十年后，他将内心的感受通过小说《钢铁是怎样炼成的》，告诉了这个世界。