5月25日，在历时9个月啃下“顿涅茨克之钥”巴赫穆特城区5天后，俄罗斯雇佣兵组织瓦格纳集团宣布正撤出该城，并将在6月1日前完成换防。

尽管乌克兰政府不愿承认巴赫穆特城区失守，坚称该地区仍在交战中，但这种更换概念并不能改变一个事实：俄方已收获自去年8月以来的第一个重大胜果。

蹊跷的是，继两架无人机5月初袭击克里姆林宫穹顶之后，5月22日，一支约80人的乌方“破坏小组”攻入邻近乌东北部的俄罗斯别尔哥罗德州，一天后撤出。乌政府拒绝认领此袭击，反指是“俄反政府武装团体”所为。

一边是已成一地废墟的巴赫穆特消耗了数以万计的乌克兰士兵，另一边是区区数十个“破坏分子”的侵袭震动了俄罗斯边境的居民，俄乌双方在2023年5月下旬没有等来乌克兰的大反攻，却以各自可以对国内交代的方式完成了某种战局变奏，让世人一惊一乍。

“绞肉机”牵扯乌反攻精力

5月20日，乌军撤出了其在巴赫穆特的最后两片高楼地带，士兵们终于得以离开这个“屠宰场”。

与此同时，接管巴赫穆特的瓦格纳士兵们，却在这里全员颁发了银白色的徽章，上面写着：2022年10月8日，瓦格纳及苏罗维金将军出于拯救俄军及俄罗斯荣誉的目的，发动了“巴赫穆特绞肉机”战役。

在巴赫穆特前线，俄军修筑了几百公里的工事，挖好了大量的战壕。过去在这里相持的战役，已经成为整场战争绵延最久的战役。数月来，瓦格纳集团缓慢向前推进，意图以消耗战的方式，尽可能地消灭乌军有生力量。有乌克兰媒体通过采访巴赫穆特守军披露，许多新补充到该地的增援力量，都是尚未完成训练、缺乏军事技能的新兵，他们在前线的平均存活时间甚至不到4小时。

今年4月3日晚，瓦格纳集团创始人普里戈津站在巴赫穆特市政厅大楼前方，举起了一面俄罗斯国旗。如今，这座面积不过40余平方公里的乌东小城，升起了更多的俄罗斯国旗，和该雇佣兵集团的黑底旗帜。普里戈津公开宣称，己方有2万人（含前囚犯1万人）在巴赫穆特战役中遇难，并意有所指地称：“穷人的儿子躺在棺材里从前线被送回来，精英的孩子则在阳光下闲混。”

但围绕巴赫穆特的来回攻守易势，似乎还未迎来终结的时刻。有来自前线的战地报道称，双方的士兵身处战壕里，“在地狱般的环境中战斗，树木和建筑物都遭到了炮火的无情摧毁”。乌国防部副部长表示，乌军退出城镇的主要部分后，还控制着巴赫穆特的一些工业设施和基础设施，并仍在其北边和南边的侧翼对俄军展开反攻，形成对后者的“战术包围”。

对乌克兰人来说，巴赫穆特是他们顽强不屈的象征。在横跨整个乌克兰东部的顿涅茨克山脊下方，巴赫穆特南距州首府顿涅茨克市不足100公里，是整个顿巴斯地区的后勤补给枢纽，重要性不言而喻。不过，相比位于低地的巴赫穆特城区，在其背后10公里左右的顿涅茨克山脊，军事上更适合投入资源防守。

在巴赫穆特易手后，位于其西北方的斯、克双子城，暴露在俄军更多大炮的射程内：从5月21日開始，俄军就对巴赫穆特后方的克拉马托尔斯克实施袭扰轰炸。