2023年5月27日，美国前国务卿亨利·基辛格迎来百岁诞辰。不过，与一个里程碑式的生日相比，这位外交元老仍然健在并持续活跃于国际政界的消息，或许更令人惊讶。

基辛格的经历足够传奇。他是德国犹太难民的儿子，是在二战中打回德国的美国军人、战后的哈佛大学教授；作为美国总统国家安全事务助理与国务卿，基辛格还是20世纪后半叶最重要的外交家之一。

著名记者法拉奇曾说，詹姆斯·邦德往基辛格身边一站，都会显得索然无味。“邦德会开枪，会格斗，会从飞驰的汽车上一跃而下。他一样都不会，但是他会建议开战，会促成停战，自诩能改变世界命运，他也的确改变了世界命运。”

在1969年至1977年的八年间，基辛格先后在尼克松和福特政府中任要职，收获了中美和解、越战停火、美苏缓和等举世瞩目的外交成果。那时，他以近乎自嘲的语气说出名言：“下星期不可能有危机，因为我的日程已经排满了。”

基辛格的政治影响力，在福特任内后期有所消退。卸任国务卿后，他在纽约成立跨国咨询公司，继续和试图塑造这个世界的人打交道，他也曾被多任美国总统邀请到白宫会面。

临近期颐之年，基辛格已接受过不止一次心脏手术，也被听力退化、单眼失明等问题困扰，但他并没有打算做一个隐退至历史课本的政治家。他仍然几乎每天工作15个小时，写书、受访、参会，向世界发出珍贵的来自过去的声音。毕竟，对于处理涉核超级大国之间的僵局，他可能比其他任何健在的人士都更有经验。

“中国人民的老朋友”

1969年，白宫。总统就职典礼过后，理查德·尼克松坐在椭圆形办公室里，思考着一个可以巩固其政治遗产的计划。随即，他拨通了国家安全事务助理基辛格的电话，并交给了后者一项在当时看来令人难以置信的外交任务—和中国交朋友。

想在美苏冷战、中美对峙的形势下与中国实现和解，并不容易。1971年7月，基辛格终于将一册代号为“波罗”的黑皮书送上了尼克松的办公桌。这本厚厚的汇编书，假借昔日造访东方的欧洲人马可·波罗之名，概述了基辛格将在访问巴基斯坦时秘密飞往北京，与周恩来总理会谈的计划。

“只有某种真正异乎寻常的事情，既新奇又动人，既不平常又具有压倒一切的力量—只有在那时候，人们才回到童年，好像每一天都在经历异常宝贵的冒险，使人的生命富有意义。”作为多年来首个访问新中国的美国高官，基辛格这样描述他乘飞机穿越白雪覆盖的喜马拉雅山的心情。

1971年7月9日至11日，基辛格与周恩来前后共进行了17个小时的会谈，双方成功就尼克松访华一事达成共识。对此，周恩来曾评价：“中美两国的关系在中断22年之后，就要揭开新的一章……当然，一定要有一个人作为先导，这个先导就是基辛格博士，他勇敢地秘密访问了中国这个所谓‘神秘的国土’，这是一件了不起的事情。”尼克松也在后来的回忆录中写道，基辛格帮他完成的与中国的外交，是其个人政治生涯的最高峰。

中国对于基辛格来说，很快就不再神秘。在接下来的40多年里，他出访中国80余次，与历代中国最高领导层保持着密切互动，被称为“中国人民的老朋友”。