西汉昭宣时代，政治清明，呈现出吏称其职、民安其业的繁荣景象，后代历史学家称之为“昭宣中兴”。这一时期涌现出很多廉洁自律、爱护百姓、奉公守法的“循吏”，尹翁归就是其中一位。

尹翁归（？—前62年），字子兄（音况），河东平阳（今山西临汾）人。自幼失去双亲，跟随叔父生活。他勤学上进，明律令，学经文，“晓习文法，喜击剑，人莫能当”。历任狱吏、市吏、督邮、缑氏县尉、都内令、弘农都尉、东海郡太守、右扶风等职。他不畏豪强，执法如山，清廉自守，治理有方，每到一任都政绩斐然，是一位名垂史册的廉吏翘楚。

文武兼备 率性敢为

尹翁归所在的河东郡是大将军霍光的故乡，霍家的一些奴客仗势称霸，横行乡里。面对这些势力错综复杂、行为乖张狠厉的恶霸，当地官吏也不敢管，百姓怨声载道，苦不堪言。尹翁归当时任市吏，就是管辖市场的小官，霍家奴客持刀进入市场寻衅挑事，官民皆惧而避之，独尹翁归不畏豪强恶霸，凭着自身的武艺，武以剑斗，文以法戒，让他们再莫敢犯，市场恢复了秩序和生机。其后，尹翁归“去吏居家”，具体缘由已不可考。尹翁归在“市吏”这一小小的職位上，已经显露出其文武兼备的才干和敢作敢为的个性，在奉行“能者在位，贤者布职”的汉宣帝时期，这样的官吏正是国之所需、民之所盼的。而他的伯乐也在这个时候出现了。

当时的河东郡豪强林立，盗贼横行，故霍光任田延年为河东太守进行治理。田延年到河东之后，亲自召见过往任职过的小吏五六十人，从中挑选贤者任用。他命令善文的人站东边，习武的人站西边，大家都纷纷按要求分列而站，只有尹翁归“独伏不肯起”。问其原因，答曰：“翁归文武兼备，唯所施设。”听闻此话，功曹史向田延年进言称尹翁归倨傲不逊，但田延年却看到了他的率性敢为，颇为欣赏。进而又问了他一些问题，均对答如流，见解独到。田延年惊奇于他的真知灼见，又敬佩他的胆识过人，遂将其纳入麾下。尹翁归品行端正，办事干练，处理案件“霸王道杂之”，总是能彻查案件的真相，诛锄豪强亦绝不手软。