“我被要求相信世上存在着幽灵。”路易斯·卡莱尔说。

“那么，我不相信它的存在。” 麦克斯·卡拉多斯说。他知道，老朋友又要向自己求助了。

两人一起去了马辛厄姆公寓，那是个相当豪华的地方。他们找到了办事员埃利奥特和两个搬运工。卡莱尔的名字引起了明显的反应。

“事情发生在11号房间，那是一间被锁起来的空房，租户在一个多月前离开了。”办事员说，“一个多星期以前的一个晚上，搬运工威利特从外面路过，偶然发现那里面有光。他起先以为是物业人员或者别的搬运工上去了，却发现11号的钥匙还挂在原位。他问一直待在公寓樓里的格林，格林说半小时以内都没有人进出，于是两人一起提着灯笼上去查看，什么也没发现。”

“您说‘灯笼’。”卡莱尔打断了办事员的叙述，“我想他们在查看的时候点燃了煤气，或者那里有什么？”

“房间里是有煤气灶，但他们无法点燃它，因为我们总是切断闲置房间的煤气供应。”

“那么，威利特看到的是什么光呢？”

“是煤气燃烧发出的光，卡莱尔先生。他当时看到了11号房间里的煤气灶。”

“这么说煤气又被接上了？”

“煤气表在地下室的一个上锁的橱柜里，开关也在那里。只有物业和搬运工有钥匙。威利特和格林在房间里试了试煤气，打不着，又去地下室里看过，11号的煤气表没有动过。”

“很好。”卡莱尔先生说，“接下来呢？”

“接下来，格林想起来一些事。”办事员继续说，“前一天，12号的女仆问他，是谁在用11号的浴室。格林告诉她，没有人用。‘嗯。’女仆说，‘我们几乎每天晚上都能听到水流声和水花溅起的声音。’格林那时认为女仆听到的一定是楼下房间里的声音。想起这些以后，他和威利特又去11号仔细检查了浴室，发现浴缸的侧面湿漉漉的。他们拧开水龙头，一滴水也没有流出来——我们也总是切断闲置房间的自来水供应。”

“开关也在地下室的橱柜里？”卡莱尔问道。

“不！在屋顶的水箱上，得爬一段长梯才能上去。第二天早上，威利特报告了他所看到的情况，主管让我调查一下。那天晚上，我故意在不远处看着，果然，11号的一扇窗户里透出了光。我决心上去看看。办公室的抽屉里有一把旧左轮手枪，我把它放在口袋里，安静地上了楼。”

“你没有带威利特或格林一起去？”

“威利特是一个非常值得信赖的小伙子，我们对他充满信心。格林也是，尽管他没有和我们在一起这么久。不过我想自己做也一样，您懂的，卡莱尔先生。”办事员回答说，“马辛厄姆公寓的每扇房门都是平整光滑的，门上方都有一块玻璃，大厅门上有磨砂玻璃。这是为了照亮大厅和通道。每层楼都有一个小型的方形大厅和一个长长的通道。我一走进大厅，就知道有一个房间亮着灯，即使看不到房间的门。我悄悄地穿过大厅进入通道，看见一道光线从11号门的上方照射过来。我踮起脚尖，一声不吭，走到门口，掏出手枪，然后，光亮突然熄灭了，通道里黑得像地狱一样。”

“您做了什么？”

“如果是您，您怎么做？”

“也许我也应该跑。”卡莱尔委婉地承认，“你呢，麦克斯？”

“你看，我习惯了黑暗。”盲人带着歉意说，“无论如何，您都安全地离开了，埃利奥特先生。”

“是的，我做到了。”办事员回答，“门是否打开，是否有什么人或什么东西出来，我不知道，我没看。我跑到大厅门口时，还听到了水流声，之后那些声音就消失了。我安全离开以后，看见那该死的房间里又亮起了光。”

“真的吗？”卡莱尔先生评论道，“那个人真是太大胆了。”

“那个人？哦，好吧，主管坚持认为那是人干的，可他自己不敢在晚上去那里。”办事员说，“第二天，我们把煤气表和水箱封好，绑上绳子。一点儿用也没有。晚上，光继续亮，水继续流。我们又在地下室橱柜的门把手上和水箱的水龙头上涂了墨水，还是没有发现任何踪迹。有一次，威利特和格林躲在11号对面的房间里看着。我在另一栋公寓里，用望远镜看。从晚上10点到12点，什么也没发生，他俩就撤了。我看着他们走下台阶，也看见房间里又亮起了光。我们三个人再次跑进去，一无所获，11号像墓地一样荒凉。您怎么看？”

“我认为此事需要调查。”卡莱尔说起了客套话。

“好吧，欢迎您整天整夜地调查，卡莱尔先生。”

“光亮和水流，只有这两样迹象吗？”卡莱尔问道。

“就我们的所见所闻而言，是的。不过，我在租户中打听过。贝尔廷先生住在9号，也就是11号的正下方，我问他近来是否受到11号的影响。