在中国古代，剑是正义的精神代表。自古君子佩剑，在仙侠小说中，主角往往都是佩剑行走江湖，刀却没有这种待遇。那么，究竟为什么剑会比刀高一等呢？

简单地说，剑比刀贵，这是其根本原因。剑之所以贵是因为两面开刃，在没有电动工具的情况下，全靠师傅手工调整。剑脊要直要对称，这项研磨费就比刀高很多，刀就算镐线不对称也无所谓，小徒弟都磨得来，剑要是剑脊不正不直，那就难看了。所以剑的价格就要比刀的高不少。

剑一直都是相对昂贵的武器。在青铜时代，青铜脆，无法制成大力劈砍的刀，所以当时用的都是以刺击为主的剑，且剑身不宜过长。尽管如此，青铜剑也是当时最昂贵的武器之一。别以为青铜时代士兵都用剑，其实普通士兵只能拿矛、戈一类兵器，能用剑的一般都是贵族士兵，而剑的长度也跟其身份挂钩。

到了春秋战国时期，礼崩乐坏，诸侯国相互攻杀，剑作为身份象征，其背后的等级划分没有那么严格了，更多的是作为战争武器，但也不是谁都能佩带的。《贾子》记载：“古者天子二十而冠，带剑；诸侯三十而冠，带剑；大夫四十而冠，带剑。隶人不得冠。庶人有事得带剑，无事不得带剑。”这个“有事”指的是战事，一般平民平时根本没资格佩剑。

到了汉代，进入铁器时代，造价更低的环首刀就开始取代剑成为军队制式武器，而剑则延续其身份象征的物品地位。