跑不赢猎豹，打不过狮子，在进化出高等智慧之前，人类祖先究竟是如何称霸非洲的？答案是，超高的新陈代谢率。和同等体重的猿类相比，人类的新陈代谢率是最高的，这一点绝不是巧合。美国杜克大学进化人类学教授赫尔曼·庞泽认为，高代谢率是人类能从灵长类动物中脱颖而出，进而主宰世界的关键因素。我们是“高投入高产出”模式的绝佳代表。

庞泽教授在2023年1月出版的《科学美国人》上撰写了一篇文章，详细阐述了他的观点。在他看来，大多数灵长类动物是以植物性食物为主的杂食动物，它们平时主要以叶片和果实为食，偶尔也吃点小动物，借以补充能量。大约在250万年前，人类的祖先创造出一种不同于植食性、肉食性和杂食性的第四种生活习性，即大家熟悉的狩猎采集。男人负责外出打猎，获取动物蛋白质，妇女负责采集果实、种子和地下块茎，从植物中获得能量。

这个转变极大地提高了人类祖先的能量获取效率，这是有数据支持的。庞泽教授和同事们花费十多年的时间仔细研究了哈德扎原始部落居民的生活方式，這个古老的部落生活在坦桑尼亚北部的稀树草原地带，约有半数居民靠狩猎采集为生。