“待我离去之后，请将我的遗体进行火化。火化之后，不取回骨灰”“我希望我的骨灰作为肥料，回到大自然去”，留下这份遗嘱十余天后，黄永玉因病于2023年6月13日去世，享年99岁。在遗愿中，黄永玉还叮嘱，不要举办与他相關的纪念活动。

这遗愿是黄永玉一生性格的写照，正如他曾说过的，“跟那孤魂野鬼在一起，我自由得多”。那个“老顽童”就这样挥挥衣袖，走了。

黄永玉的人生随着时代的变化跌宕起伏：12岁离开老家湘西，辗转多地谋生、流浪，凭着画笔和刻刀获得了艺术圈的认可，29岁就成为中国最高美术学府的老师，因为时代原因多年蛰伏，直到晚年又以绘画和文学创作再度被世人所知。

但无论时代、大环境如何改变，自由、不羁，永远保持童稚的情怀，都是黄永玉从未更改的性格特征，也是他最突出的艺术个性。到了晚年，人们依然看到他像一个少年那样保持着勃勃生气，尝试各种新奇的事物：除了画画，做木刻，他还写诗歌、写小说，甚至和年轻人一样练拳击，骑行，玩跑车。