5月12日，紧张备战的日本乒乓球队在东京举行公开训练课。8天后，2023年世界乒乓球锦标赛在南非海港城市德班拉开战幕。

面对前来探班的媒体，日本乒乓球头号明星张本智和，对自己步入20岁前的最后一次大赛踌躇满志：“最大的目标是超越水谷隼选手，夺取他都没能获得的世乒赛单打奖牌。从这里开始的10、15年，我想让这次大赛成为证明自己是日本乒乓球门面担当的大赛。”

他提到的水谷隼已经退役，尽管前辈集齐奥运会三色奖牌——东京奥运会混双金牌、里约奥运会男团银牌和男单铜牌以及东京奥运会男团铜牌，但从未染指过世锦赛男单奖牌。

回到福地

这是19岁的张本智和第四次单项世锦赛之旅。2017年，他在杜塞尔多夫初登世乒赛舞台，还在六一儿童节当天，以4比1战胜日本“一哥”水谷隼，并以13岁的年龄成为世乒赛历史上最年轻的男单八强选手。

2019年布达佩斯世锦赛，签运极佳的他不敌世界排名157位的韩国黑马安宰贤，止步男单16强，安宰贤最终获得铜牌。出局后，张本智和大哭着接受采访。一个月后，来深圳参加中国公开赛时，他直言仍无法坦然面对这场失利：“没看比赛录像，不敢看，可能看了我就要哭了。”

2021年休斯顿世乒赛，张本智和是男单二号种子，首轮轮空。在争进前32名的比赛中，他迎战世界排名第65位的波兰小将德加斯。令人意想不到的是，大比分2比1领先的他痛失好局，以3比4败下阵来。

赛后，他坦言自己的精神面貌还不够成熟。目睹了近两年的成长，德班世乒赛担任东京电视台解说嘉宾的水谷隼，对世界排名第四的张本智和充满期待：“有稳定感，去年成都团体世乒賽中，他以出色的表现战胜中国选手樊振东和王楚钦。如果能发挥出当时的水平，我认为他这次可以获得奖牌。”

张本智和也已领悟“欲速则不达”的道理：“连续说‘想要获得奖牌’已经是第4次了，当然这次也想拿。不过，我想根据自己的发挥，不刻意瞄准奖牌。一场一场来，每场比赛都能战胜眼前的对手，自然就会有好结果。今年应该能以平常心参加比赛，无论遇到什么困难，我都有信心接受挑战。”

5月15日，抵达德班的张本智和在机场与媒体谈笑风生：“好久没坐这么长时间飞机了，睡得很好，没什么问题。”前往报道的日本乒乓球专业媒体《卓球王国》记者在等待出关时，偶遇一位上衣背后印有“胜者”字样的旅客：“这应该看作是吉兆吗？”

南非，是张本智和的福地。在那里，他第一次品尝到“世界冠军”的滋味。

2016年，在南非开普敦举行的世界青少年乒乓球锦标赛上，头顶“天才”、“神童”光环的张本智和，在日本战胜韩国队夺得男团冠军的过程中发挥关键作用；随后的男单决赛，面对比自己大5岁的韩国选手赵承敏，大比分0比2落后的张本连扳三局，以4比3逆转取胜。13岁的他，成为世青赛史上最年轻的冠军。

7年后重返南非，瞄准成年世乒赛奖杯的张本智和笑言：“这是一个充满回忆的地方，那时我在单打比赛中获得冠军，我会努力再一次在南非夺冠。”除了单打，他还与吉村真晴搭档男双，与早田希娜合作征战混双赛场。“无论面对什么样的对手，我都会为在所有参赛项目上获得奖牌而努力”，小伙子燃起了斗志。

流下男儿泪

可迎接张本智和的是一天之内两度受挫的苦涩——第二次混双摘银、与个人首枚男单世乒赛奖牌一步之遥。