“秋”这个字，在古代有一种写法是“穐”，从禾从龟。“龟”指龟卜，即将龟甲火烧之后以裂纹占卜吉凶。“秋”的字面意思是以收成盘点一年的得失，并预判来年的走势。

《尔雅》给“秋”的释义是“白藏”和“收成”。“秋为白藏”，秋在五色中对应白，“气白而收藏”，收藏是收敛。“收成”一词，含着收获和成器这两种指向。一个人有了收获，要知道收敛，要慎重思量，才能更上一层楼。在成功中反思，是典型的中国智慧。春是一年的开始，在开始中领会初心和动机；秋是结果，在结果中洞察大义。成语“明察秋毫”“多事之秋”，以及古代刑法中的“秋后问斩”，都是这种智慧思维的外延。

秋在五行中属金，这是“金秋”一词的由来。一年四季中潜伏着五行的运行原理，五行通顺则治，五行悖逆则乱。