近日，科学家们报告称，被冰覆盖的南极海洋面积已降至历史最低，支撑南极洲地面冰盖的较厚冰架，已经暴露在海浪和更高的温度下。同时，美国国家冰雪数据中心（NSIDC）也表示，在今年2月13日至19日期间，南极洲海冰面积降至191万平方公里，这是自1979年有记录以来的最低水平。如果全球气温继续升高，南极洲附近冰川随之融化，则会在未来几个世纪内导致灾难性的海平面上升……面对如此难题，地球的未来将何去何从？

沿海城市会被淹没吗灾难离我们有多远？

早在2014年5月12日的一则新闻中，美国研究人员就曾警告说，南极西侧的冰盖已经开始坍塌，而且这一过程“不可阻止”。该科学家小组报告称，思韦茨冰川作为将西南极冰原聚拢在一起的“基石”，已经开始崩塌，从长远来看，随着时间的推移，西南极冰原可能会不复存在，而冰雪的融水足以使海平面升高超过3米。受此影响，在未来，全球多个低洼沿海城市可能会被海水淹没。

这并非危言耸听。同年，一篇发表于美国《科学》杂志的论文称，只需要200年的时间，思韦茨冰川的最外侧边缘将持续后退，退至越过水下的一道山脊，而该山脊也正在缓慢融化后退。研究人员通过模型数据分析得出结论，一旦冰川的“接地线”（即冰体开始漂浮的临界点），后退并越过山脊，这一冰川就会迅速陷入崩塌中。这意味着什么？通过另一研究小组在《地球物理学研究快报》中对南极洲西南极冰川的雷达绘图描述，我们了解到，这道深600米的山脊是冰川下的基岩浸入下方盆地的最后一道屏障。简言之，该冰川的崩塌将使海水淹没西南极洲，并导致此区域失去全部的冰川。

对人类而言，冰川的融化，将构成一场巨大的灾难。

2021年11月，一张卫星图像显示，支撑思韦茨冰川的冰架已经出现几条横跨冰楔的大型裂缝。冰架上的大型裂缝就像挡风玻璃上的裂痕，只需稍微施加一点外力，就会出现像是布满蜘蛛网的裂缝。而一旦冰架破裂，大部分现在被冰架束缚的冰川，就会以超三倍的速度融化。若任由这种趋势发展，最糟糕的情况是：思韦茨冰川的消失可能会把周围的冰川也吸引过来，届时，将引发南极西部冰盖更大范围的崩塌。

科学家们进行了一次勇敢的尝试，操作无人潜艇进入思韦茨冰川，但却带回来一个令人不寒而栗的消息：该冰川的融化速度远超人们的想象。在此之前，气候科学家关注思韦茨冰川已有二十多年，他们在派遣无人潜艇驶向思韦茨冰川下方深处时，并不知道冰川融化速度到底有多快，也不清楚冰川什么时候会崩塌。这次尝试，让人们更加不安：先前被低估的暖水水流正从东方流入，慢慢融化几个将冰川与陆地固定的重要“固定点”，这一情况可能会导致冰川滑动和退减。换句话说，整个冰川可能会脱离陆地，然后漂向大海。

思韦茨冰川素来有“末日冰川”之称，它是南极洲融化速度最快的冰川之一。