“国王的统治如同太阳一般，有升有落。有一天，我会随太阳一同落下。日出时，你会一同升起，成为新的国王。”动画《狮子王》中，狮子辛巴在生命的轮回里找到自己的位置，夺回王位。

而在现实中，南非的萨比森保护区里，摄影师用镜头记录下一头狮子的悲情一幕：它在落日余晖下舔舐着自己的伤口，身影渐渐隐没在暮色里，随着夕阳一同落幕……

成长百兽争霸，王子公主在劫难逃

故事发生在南非东部的姆普马兰加省，这里是南非最大的狩猎之乡。著名的克鲁格国家公园就位于此，而萨比森保护区与它毗邻。萨比森保护区得名于两条贯穿南北的河流名字——森河与萨比河。650平方公里的辽阔面积与丰富的水资源，使得这片保护区极受动物们青睐，野生动植物呈多样性，南非前总统曼德拉称它为“南非本国自然保护的典范”。

动物多了，必有地盘之争。狮子被誉为“百兽之王”，战斗是雄狮生命里永远的主旋律。在萨比森保护区内，两只身患牛结核疾病的老年雄狮组成“罗拉克斯特联盟”，统治着冥河狮群，它们勉强能坚守领地。

罗拉克斯特联盟的大哥罗拉克斯特（简称老罗），具有聪明的头脑和极强的领导能力，幼狮“冥河男孩”就是老罗之子。这个联盟曾经由几只健壮的青年雄狮组成，一度在萨比森地带如日中天，然而好景不长，老罗的盟友大多因为疾病或其他原因陆续离开，没能一同并肩前行。2006年，老罗带着仅剩的一个盟友占领了冥河狮群，新首领的到来给冥河狮群带来了生机。2008年，冥河男孩和他的姐姐冥河女孩，以及其他7只幼狮诞生。而此时，号称萨比森保护区恶魔化身的“坏男孩联盟”内部危机四起，联盟中的莫瓦斯兄弟来到新的领地，开始新一轮的铁血征伐。

在人类能记录到的众多画面中，无论是捕食还是斗争，莫瓦斯兄弟都处在上风，他们在狮群中是如同撒旦一般的存在，冥河狮群不幸也成了被攻击的对象。老罗拖着孱弱的身躯，妥协过、战斗过、忍让过，他战至最后，竭尽全力地保护狮群。然而，他战败了，从此冥河狮群如同点点火光，消失在无尽的黑夜中。

一个狮群中的王权更替，首先要做的，就是清理上代狮王的后代和那些不肯屈服的雌狮。事实上，冥河狮群大部分雌狮都屈服于新任狮王，冥河男孩的母亲也不例外，她抛下了姐弟俩，接受了王朝的更替。

但冥河狮群中有一只雌狮没有屈服，她就是被称为“冥河奶奶”的暮年雌狮。冥河奶奶带着冥河姐弟在内的九只幼狮，在萨比森开启了颠沛流离的逃亡生活。面对莫瓦斯兄弟的追擊与各种掠食者，她没有放弃任何一只幼狮。