步摇，是一種插在发髻上的首饰，缀有灵活可晃动的饰物，材质多为黄金、宝石、珍珠和玛瑙等，并随着佩戴者走动而摇曳，汉末刘熙《释名·释首饰》中载“步摇上有垂珠，步则摇动也”，故而称为“步摇”。

在殷周时，步摇已成为王后在祭祀或者庆典时必须佩戴的发饰。但步摇的身世远非那样简单，它源起于西亚，并盛行于鲜卑族聚集区域，佩戴者男女不限，蔚然成风。

战国时期，宋玉所著的《讽赋》中写道“主人之女，垂珠步摇”，这是有载文献中首次提到了“步摇”一词，也明确了“垂珠”是早期步摇的显著特征，一般多为发髻长簪，簪首上坠有白珠于额前，走动时，垂珠跟着摇颤。